Les auditeurs du gouvernement à Washington DC ont confirmé le choix par l’armée américaine d’un fournisseur pour un programme de près d’un milliard de dollars visant à développer et à construire une nouvelle flotte d’avions de collecte de renseignements.
Connue sous le nom de système de détection et d’exploitation de haute précision, ou Hadès, la plateforme dite de « détection profonde » est destinée à fournir une abordable capacité de collecte de renseignements à longue portée à l’aide d’avions d’affaires Bombardier Global 6500 modifiés.
Fonctionnaires de l’armée avoir décrit le programme comme la transformation « la plus importante » de la flotte de reconnaissance aérienne à voilure fixe du service dans son histoire. L’intégrateur de systèmes Sierra Nevada a remporté le contrat par appel d’offres en août, devançant son rival L3Harris.
Le service prévoit d’acquérir jusqu’à 14 jets Hades, dont trois des Global 6500 fondamentaux déjà sous contrat avec Bombardier.
Le lauréat initial, Sierra Nevada, était confirmé vainqueur du contrat Hadès le 23 décembre, lorsque le Government Accountability Office (GAO) américain a nié appel de la sélection de l’armée par son rival L3Harris. Des détails supplémentaires sur la décision du GAO ne sont pas immédiatement disponibles, l’agence citant un examen de sécurité du programme classifié.
« Cette protestation est couverte par une ordonnance de protection, ce qui signifie que certaines informations contenues dans la décision peuvent nécessiter d’être expurgées avant d’être rendues publiques », indique le GAO, notant qu’une version expurgée du verdict sera rendue publique à une date ultérieure.
La décision complète a été mise à la disposition des deux concurrents, puisque L3Harris confirme à FlightGlobal qu’elle réexamine la décision pour déterminer sa prochaine action.
« Nous restons convaincus que L3Harris offre la solution la moins risquée et la plus performante, comme l’ont démontré plus de 600 sorties et 6 000 heures de vol sur les programmes Ares et Athena de l’armée américaine », déclare la société.
Ares et Athena sont des efforts précurseurs d’Hadès, basés également sur des avions d’affaires Global 6500 modifiés pour fournir une reconnaissance par détection profonde et une collecte de renseignements.
L3Harris est le maître d’œuvre d’Ares, qui exploite déjà l’Indo-Pacifique avec un suite de capteurs qui peuvent repérer des cibles au sol pour des tirs dits de précision à longue portée, tels que l’artillerie et les missiles balistiques. La société est également sous contrat pour le programme Athena-R, un autre avion de surveillance radar détenu et exploité par l’entrepreneur.
L3Harris affirme avoir déjà livré une première version de cet avion à l’armée pour des tests opérationnels.
Sierra Nevada a été sélectionnée pour développer le jet Athena-S associé, conçu pour collecter des renseignements électromagnétiques avec des capteurs d’écoute avancés capables d’intercepter les communications. Le premier prototype Athena-S a effectué son premier vol en novembre.
Alors que les premiers avions sur le thème des divinités grecques seront détenus et exploités par des entrepreneurs privés, la flotte Hadès suivra le modèle plus traditionnel, appartenant au gouvernement et pilotée par des officiers en uniforme.
L’armée affirme qu’elle utilisera l’avion précurseur exploité par un sous-traitant pour évaluer la meilleure façon d’utiliser son nouvel avion de renseignement basé sur un avion d’affaires.
