Le conseiller du groupe AirAsia, Tony Fernandes, n'exclut pas les avions Comac de la planification future de la flotte, devenant ainsi le dernier parmi un nombre croissant de dirigeants de compagnies aériennes à commenter l'avionneur chinois.
S'exprimant lors d'un événement médiatique à Kuala Lumpur le 26 avril, Fernandes, qui est également directeur général de Capital A, basée en Malaisie, a déclaré que le groupe aérien pourrait se tourner vers « d'autres constructeurs aéronautiques » pour renforcer sa flotte à long terme, dans un contexte de long terme. attendez de nouveaux créneaux de livraison de fuselage étroit chez Airbus.
Fernandes estime qu'AirAsia « serait insensé de ne pas s'intéresser aux programmes (Comac) » alors que le groupe aérien accroît sa flotte à long terme. Il n'a pas précisé à lequel des deux avions en production de Comac – le fuselage étroit C919 ou le biréacteur régional ARJ21 – il faisait référence.
« Je peux confirmer que c'est quelque chose qui mérite d'être examiné… (et c'est quelque chose) que je rapporterai aux conseils d'administration (d'AirAsia et de Capital A) pour en discuter. »
Il souligne néanmoins que le groupe reste un client clé d'Airbus. Les unités d'AirAsia en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie et aux Philippines exploitent des centaines d'avions de la famille A320, tandis que l'unité moyen-courrier AirAsia X exploite des gros-porteurs A330. Ils ont également près de 400 avions Airbus en commande, les livraisons devant reprendre cette année.
Fernandes affirme qu'AirAsia « examinera sérieusement » une offre d' »un autre constructeur », Airbus « étant incapable de construire des avions assez rapidement pour nous ».
Il avait déjà visité les installations de Comac à Shanghai, partageant sur sa page LinkedIn qu'il avait été « époustouflé » par ce qu'il avait vu. « Je n'ai aucun doute sur le fait que nous avons désormais un troisième choix (d'avionneur). Ce qui m'a le plus impressionné (c'était) le désir de Comac d'être un partenaire à long terme et (leur) véritable amitié », a-t-il écrit.
Les derniers commentaires de Fernandes interviennent alors que les compagnies aériennes – en particulier en Asie – commencent à s'intéresser au C919 de Comac, dans un contexte de retards de production persistants et de problèmes de contrôle qualité affectant respectivement Airbus et Boeing.
Malaysia Airlines, par exemple, a déclaré en mars qu'elle n'excluait pas le C919 pour de futures commandes de monocouloirs, tandis que le chef de Cathay Pacific, Ronald Lam, parlait d'un futur marché des monocouloirs qui inclurait les avions Comac.
Le C919 a fait ses débuts internationaux au salon aéronautique de Singapour 2024 en février et a entrepris une tournée de démonstration en Asie du Sud-Est, y compris en Malaisie, au cours des mois suivants.
Le type, qui, espère Pékin, brisera le duopole Airbus-Boeing sur le marché des fuselages étroits, est entré en service commercial auprès du client de lancement China Eastern Airlines fin mai 2023. Jusqu'à présent, le programme n'a attiré que des commandes d'opérateurs chinois.
