La Chine a maintenu une pression aérienne incessante contre Taïwan en 2023, effectuant des milliers de sorties avec des chasseurs et des avions de soutien, dont beaucoup sont entrés dans la zone d’identification de défense aérienne de Taipei.
Au cours de l’année, Taipei a détecté un total de 4 679 avions chinois volant à proximité de son espace aérien, dont 1 674 ont pénétré dans son ADIZ, selon la compilation de statistiques quotidiennes de FlightGlobal publiée par le ministère de la Défense nationale de Taiwan.
Les combattants chinois franchissaient régulièrement la ligne médiane du détroit de Taiwan, l’étroite étendue d’eau qui sépare les deux pays. Les combattants représentaient 1 092 des incursions ADIZ chinoises en 2023, soit 65 % du total.
Parmi les chasseurs chinois, le Shenyang J-16 a mené les incursions ADIZ, les unités de défense aérienne taïwanaises en ont repéré 380 fois, suivi du monomoteur Chengdu J-10, qui a participé à 354 incursions ADIZ.
Des types tels que le J-11 et le Sukhoi Su-30 figuraient également en bonne place. De plus, en avril 2023, les J-15 – opérant depuis le CNS Shandong dans le Pacifique occidental – mener des incursions aériennes contre la côte est de Taiwan. C’est la seule fois en 2023 où Taïwan a enregistré des incursions d’avions embarqués à voilure fixe.
Curieusement, le chasseur le plus avancé de Chine, le J-20, n’a pas encore été signalé dans l’ADIZ de Taiwan. Il est cependant possible que le type furtif relève des avions détectés mais qui ne montent pas d’incursions ADIZ.
Quant à Taïwan, lorsqu’il signale des détections et des incursions d’avions et de navires de guerre chinois, il offre la même réponse : « Les forces armées ont surveillé la situation de près et ont chargé des avions (de patrouille aérienne de combat), des navires de la marine et des systèmes de missiles terrestres de réagir. (à) ces activités.
La guerre anti-sous-marine semble être une priorité majeure pour Pékin, avec 213 moyens ASW à voilure fixe ou tournante intrusés dans l’ADIZ de Taiwan en 2023. L’avion ASW Shaanxi Y-8Q a représenté 119 incursions. De plus, des hélicoptères ASW tels que le Harbin Z-9 et le Kamov Ka-28 opéraient régulièrement à partir de navires de guerre dans les eaux proches de Taiwan.
Alors que les incursions visent à remplir le double rôle de formation des pilotes chinois et de pression sur le gouvernement démocratique de Taiwan – sans parler de l’intimidation du peuple taïwanais – l’activité de 2023 met en évidence certains points faibles des capacités aériennes de la Chine.
L’année n’a vu que 11 incursions ADIZ avec des pétroliers Xian Y-20U. Ces incursions, organisées en avril, juin, août et septembre, ont suivi un schéma similaire : l’avion a volé vers le sud-ouest depuis le continent chinois avant d’effectuer un dogleg vers le nord-est. Généralement menées avec des bombardiers H-20, des avions aéroportés d’alerte et de contrôle KJ-500 et des chasseurs, le nombre limité d’incursions Y-2U ADIZ souligne le manque de pétroliers dédiés au sein de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération.
La sortie de ravitailleur la plus ambitieuse a peut-être eu lieu le 13 septembre, lorsqu’un trio de Y-20U a soutenu 16 J-16 lors d’une sortie au sud de Taiwan. Néanmoins, le manque de pétroliers soulève des questions sur la capacité de Pékin à atteindre et à maintenir la supériorité aérienne sur le Pacifique occidental en cas de conflit.
Autour de la ligne médiane, les combattants chinois semblent adopter une posture plus agressive. Lors d’une incursion majeure en août, des combattants ont franchi la ligne médiane et ont parcouru plusieurs kilomètres du côté de Taiwan, avant de rebrousser chemin vers la Chine. Les années précédentes, les pilotes de la PLAAF franchissaient brièvement la ligne avant de rebrousser chemin brusquement vers la côte chinoise.
Les véhicules aériens sans pilote chinois ont fait un nombre record de 145 apparitions dans l’ADIZ de Taiwan au cours de l’année. Le drone chinois le plus important était le Harbin BZK-005 avec 76 incursions. Le drone à moyenne altitude et longue endurance (MALE) sert à la fois à la marine de l’Armée populaire de libération et à la PLAAF.
Au quatrième trimestre 2023, 329 incursions au total ont été enregistrées, soit le nombre trimestriel le plus faible de l’année. Il est possible que Pékin veuille rester visible, mais sans se montrer trop provocateur à l’approche des élections générales du 13 janvier à Taiwan – le Parti communiste chinois considère Taiwan, gouvernée de manière indépendante, comme son propre territoire souverain.
Le favori des élections est le Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir, un parti que Pékin considère comme trop indépendantiste. Une solide performance du DPP pourrait inciter Pékin à organiser une grande démonstration de force dans le ciel autour de Taiwan. Un tel spectacle pourrait peut-être voir Pékin envoyer le J-20, sans doute son chasseur le plus menaçant, dans l’ADIZ de Taiwan.
