Les avions de combat autonomes de nouvelle génération développés par l’US Air Force (USAF) ne seront pas des dépliants quotidiens, du moins lorsqu’ils sont stationnés à la maison.
En effet, contrairement aux pilotes humains, qui ont besoin de vols réguliers pour maintenir les compétences, l’avion de combat collaboratif toujours développé de l’Air Force n’aura pas de aviateurs de chair et de sang à bord ou derrière la télécommande.
Au lieu de faire des sorties d’entraînement régulières à partir de leurs stations d’origine, l’Air Force dit que ses combattants non mélangés seront maintenus dans un «statut de la mouche et volé au minimum».
Le service du 1er mai a annoncé la création d’une nouvelle unité de préparation des avions CCA (ARU), dont le travail maintiendra la nouvelle classe d’avions et fournissant des jets de combat «prêts à se déployer dans le monde entier à tout moment».
«L’ACC est de nature semi-autonome, donc l’ARU n’aura pas à piloter un nombre important de sorties quotidiennes pour maintenir la préparation», note l’Air Force.
Le service envisage deux conceptions concurrentes pour son premier combattant non réalisé, avec des systèmes aéronautiques généraux atomiques et Anduril en lice pour le contrat lucratif. Les deux sociétés s’attendent à piloter leurs conceptions de prototypes pour la première fois dans les prochains mois.
Anduril récemment a commencé les tests au sol Son prototype YFQ-44A, avec General Atomics, devrait bientôt suivre avec son YFQ-42A.
Le chef d’état-major de l’Air Force, David Allvin, affirme que les deux vendeurs «respectent ou dépassent les étapes clés» du programme.
L’Air Force espère sélectionner un gagnant de la compétition au cours de l’exercice 2026, dans le but de faire passer un nombre important de plates-formes opérationnelles d’ici la fin de cette décennie.
«L’ACC consiste à fournir un avantage décisif dans des environnements très contestés», explique Allvin. «Ces avions nous aideront à transformer la préparation en dominance opérationnelle.»
Allvin, le 1er mai, a annoncé que la première unité de préparation des avions de l’Air Force au CCA sera située à Beale AFB en Californie.
Comparé à un escadron de chasse traditionnel, l’USAF affirme qu’un ARU nécessitera un nombre «sensiblement inférieur» de personnel, en raison de réductions de vols de vol et d’entretien.
Anduril et General Atomics conçoivent leur avion à produire en grande quantité et à des coûts inférieurs à ceux des combattants conventionnels modernes.
