Les communications air-sol montrent que la dépressurisation qui a affecté un Boeing 737 Max 9 d’Alaska Airlines s’est produite juste après son transfert vers le centre de trafic aérien de Seattle, alors qu’il sortait de Portland.
L’avion était en montée à 15 000 pieds lorsqu’il a contacté les contrôleurs de Seattle pour obtenir l’autorisation de monter à une altitude plus élevée.
Mais à peine 2 minutes plus tard, l’un des pilotes a transmis une demande urgente indiquant : « Nous aimerions descendre. »
Le pilote a ensuite déclaré une urgence et déclaré que l’avion descendait à 10 000 pieds – une procédure standard lors de la dépressurisation de la cabine.
Selon les communications archivées par LiveATC, le pilote a expliqué la nature de l’urgence, mentionnant la pressurisation et demandant un retour à l’aéroport.
« (Nous) avons besoin de retourner à Portland si nous pouvons en obtenir un », a déclaré le pilote, répétant la déclaration d’urgence et ajoutant que l’avion avait 177 passagers et transportait 18 900 livres (8 570 kg) de carburant.
Environ 1 minute plus tard, l’équipage a été transféré au contrôle d’approche de Portland, informant le contrôleur qu’il y avait une urgence et demandant une descente.
« Nous aimerions descendre plus bas si possible », a déclaré le pilote, après quoi l’avion a été autorisé à 7 000 pieds. « Nous sommes (en) urgence. Nous sommes dépressurisés.
Le contrôleur a demandé si l’équipage avait besoin de temps pour brûler du carburant avant l’atterrissage, ce à quoi le pilote a répondu que cela n’était pas nécessaire mais que l’équipage prendrait quelques minutes pour se préparer à l’approche.
« Pouvez-vous descendre de là? » » a demandé le contrôleur et le pilote a répondu : « Nous pouvons descendre. »
L’avion a ensuite effectué une approche ILS sur la piste 28L et a atterri sans autre incident, environ 20 minutes après son décollage.
Des images circulant sur les réseaux sociaux, de l’intérieur de la cabine pendant le vol et de l’extérieur du fuselage après l’arrivée, indiquent qu’une porte de sortie de secours centrale droite désactivée s’est séparée de l’avion, bien que les circonstances restent à déterminer.
Alors que le Max 9 est capable d’accueillir jusqu’à 220 passagers, Alaska Airlines configure ses Max 9 avec un intérieur à trois classes à faible densité, comprenant 178 sièges, dont 16 en première classe et 24 en classe premium.
Cela signifie qu’il est capable de faire fonctionner le type avec un nombre réduit de sorties. Le porte-avions conserve les sorties principales avant et arrière, ainsi que les deux sorties au-dessus de l’aile sur le type, mais pas les sorties médianes entre l’aile et les portes les plus arrière.
La désactivation de la porte implique normalement le retrait des systèmes coulissants d’actionnement et de sortie de la porte, se transformant ainsi en panneau de fenêtre du fuselage.
