Grâce à sa mission fondatrice, Airlines for Europe (A4E) est peut-être naturellement encline à souligner les points à améliorer dans le domaine politique et réglementaire, mais l'association européenne des compagnies aériennes a également profité de son sommet annuel du 20 mars pour souligner une évolution fondamentalement positive pour les transporteurs de la région.
Les plus grands opérateurs des pays membres ont le sentiment que la nouvelle Commission européenne poursuivra la tendance récente consistant à se concentrer beaucoup plus sur l'augmentation de la compétitivité des compagnies aériennes européennes, en particulier face à une forte concurrence étrangère, plutôt que de chercher à entraver leur développement pour des raisons environnementales.
« La perception de l'importance de l'aviation a changé, malheureusement souvent à cause de tristes événements », a déclaré Carsten Spohr, directeur général du groupe Lufthansa, lors d'une table ronde lors de l'événement.
Les décideurs politiques ont récemment constaté les impacts sociaux et économiques de la perte de connectivité aérienne en raison des restrictions de voyage et des confinements liés au Covid, mais en plus de cela, « le monde est devenu un endroit moins ouvert avec des guerres et des fermetures d’espace aérien et des tensions géopolitiques entre les deux pays restants ». Nous avons des superpuissances et je pense que la compréhension de notre importance s’est accrue », déclare Spohr.
S'exprimant lors du même panel, le PDG du groupe Ryanair, Michael O'Leary, a en outre expliqué comment la perception de l'aviation parmi les décideurs politiques européens dans le monde post-Covid a changé : « Il y a cinq ans, les perspectives étaient beaucoup plus sombres ; tout le monde s'inquiétait du réchauffement climatique et de la manière dont nous taxions les conneries liées au transport aérien ; comment pouvons-nous empêcher les gens de prendre l’avion et de leur faire honte ?
«C'est fini», déclare-t-il.
Il cite l'exemple des récents commentaires du gouvernement suédois concernant la transformation de SAS alors qu'elle cherche à sortir de la restructuration du Chapitre 11 – une évolution particulièrement remarquable dans un pays qui a donné naissance au mouvement du « Flight Shaming ».
« Même les Suédois parlaient la semaine dernière de 'comment revigorer SAS, nous devons encourager les gens à prendre l'avion parce que notre développement économique en dépend' », dit O'Leary.
« Je suis beaucoup plus optimiste pour les cinq prochaines années », ajoute-t-il, citant « le programme de réformes très ouvert sur l'extérieur et axé sur la croissance » d'A4E.
Ce programme de réforme comprend un appel à une « décarbonation compétitive », pour laquelle « une politique industrielle intelligente et un financement ciblé de l'UE et des États membres seront essentiels, ainsi qu'une collaboration entre les compagnies aériennes et d'autres parties prenantes telles que les producteurs de carburant, les avionneurs, les ANSP et les aéroports. », dit A4E.
Cela devrait contribuer à garantir que les transporteurs européens ne soient pas accablés par des obligations en matière de carburant d'aviation durable (SAF), par exemple, qui ne sont remplies qu'en achetant du SAF à des prix qui nuisent à la capacité des compagnies aériennes à rivaliser avec les transporteurs étrangers. Pour atteindre ce résultat, A4E affirme qu’« il est crucial que l’Europe soutienne une production nationale (de SAF) abordable et fiable, en particulier face à la pression importante du marché de la part d’acteurs mondiaux en dehors de l’Europe ».
Le programme de réforme appelle également les ANSP, les utilisateurs de l’espace aérien civil et les militaires « à prendre des mesures positives vers un espace aérien européen plus fluide et plus efficace », et à un effort de « protection des passagers » à l’échelle européenne pour minimiser l’effet des grèves sur les services.
Parmi les commentaires spécifiques des membres d'A4E au cours d'une journée bien remplie à Bruxelles, O'Leary a décrit les réformes proposées pour l'initiative du Ciel unique européen comme « comme mettre du rouge à lèvres sur un cochon », tandis que le directeur général d'IAG, Luis Gallego, a imploré la Commission européenne d'autoriser la consolidation se produisent en Europe.
En ce qui concerne la consolidation, Spohr s'est montré prudemment optimiste quant aux projets du groupe Lufthansa d'acquérir une participation de 41 % dans ITA Airways, avec des nouvelles sur les mesures correctives exigées par la Commission potentiellement imminentes.
Par ailleurs, le directeur général d'Air France-KLM, Ben Smith, a qualifié d'injuste la décision d'un tribunal néerlandais selon laquelle le message de la campagne « Volez de manière responsable » de KLM était illégal.