La Federal Aviation Administration des États-Unis s’attend à ce que plus de 2,8 millions de passagers aériens voyagent vendredi, le jour de voyage le plus chargé prévu de la prochaine période de voyage de la fête de l’indépendance.
L’augmentation du nombre de clients voyageant pour le troisième grand week-end de vacances d’été – après le Memorial Day et Juneteenth – survient à la suite d’une semaine difficile pour les compagnies aériennes américaines, qui ont dû faire face à des conditions météorologiques estivales instables, à des problèmes de personnel du contrôle du trafic aérien et à leurs propres problèmes opérationnels. Cinq jours après qu’une tempête majeure a frappé le corridor très fréquenté de la côte est entre Boston et Washington DC, le système est toujours en train de se rétablir.
Alors que toutes les compagnies aériennes américaines ont subi des retards et des annulations supérieurs à la moyenne à la suite de la tempête, United Airlines a été la plus durement touchée et a eu le plus de mal à restaurer son réseau.
Depuis le 26 juin, United a annulé plus de 22 % de ses vols dans tout le pays en quatre jours. Le 27 juin, ce chiffre était de 32 %, tandis que toutes les autres compagnies aériennes annulaient 8 % de leurs vols réguliers, selon les statistiques compilées par le Département américain des transports (DOT).
Mercredi, la compagnie aérienne a déclaré que les choses s’amélioraient, mais ces améliorations ont été de courte durée.
Un jour plus tard, United était à nouveau en tête du classement des compagnies aériennes américaines pour les retards et les annulations, avec environ 20 % des vols réguliers complètement interrompus et 48 % partant ou arrivant en retard, selon le site Web de suivi des vols FlightAware.com.
De nombreux retards ont affecté les villes centrales de United, à savoir Chicago, Denver, Newark et Houston.
« Nous constatons une amélioration significative et continue aujourd’hui après un effort du jour au lendemain pour poursuivre les calendriers de réparation et faire correspondre des équipages séparés avec des avions », a déclaré United le 29 juin. « Au fur et à mesure que la reprise progresse, les retards et les annulations continueront de diminuer alors que nous nous dirigeons vers ce que nous prévoyons être un week-end de vacances très chargé. »
United n’a pas répondu à une demande d’informations sur ses préparatifs pour le long week-end du 30 juin. Cependant, à 11 h 30, heure du Pacifique, la compagnie aérienne avait annulé 8 % ou 229 vols, et environ 20 % ou 567 vols avaient été retardés.
Plus tôt cette semaine, le directeur général de United, Scott Kirby, a fustigé la FAA, déclarant dans une note aux employés que la pénurie de contrôleurs aériens était à blâmer. Il a affirmé que la FAA « nous avait laissé tomber ». Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a répondu en disant que les problèmes de personnel avaient contribué au chaos, mais seulement de manière marginale.
« Les données dont nous disposons suggèrent que les problèmes de personnel ATC représentent moins de 10% des retards », a-t-il déclaré le 30 juin dans une interview aux médias. « C’est un facteur et un facteur sur lequel nous travaillons de manière très agressive. »
Sur les réseaux sociaux, des clients en colère et frustrés ont publié des vidéos de longues files d’attente de personnes, s’étirant dans les terminaux, attendant les représentants du service client.
La semaine dernière, United a déclaré qu’il s’attendait à « plus de 500 000 passagers » le 30 juin, et 5 millions au cours des 10 prochains jours. Le nombre de réservations de United au cours de la période était de 12% supérieur à celui de 2022 et « presque égal » aux niveaux d’avant la pandémie, a-t-il ajouté. La compagnie aérienne s’est vantée que son réseau « est conçu pour bien fonctionner et se rétablir rapidement ».
La Transportation Security Administration (TSA), qui est responsable du contrôle de sécurité dans la plupart des aéroports américains avec un service commercial, estime que 17,7 millions de personnes devraient passer par ses points de contrôle au cours de la période de sept jours entre le 29 juin et le 5 juillet.
