Les entraîneurs BAE Systems Hawk 115 récemment retirés de l'Aviation royale canadienne (ARC) se sont présentés pour de nouvelles fonctions, maintenant au sol.
Ottawa prévoit d'utiliser les avions à réaction comme articles pédagogiques pour former les nouveaux techniciens de maintenance d'aéronefs. Les avions monomoteurs, exploités sous la désignation locale CT-155 Hawk, étaient auparavant utilisés pour former les nouveaux pilotes de chasse de l'ARC.
« Les CT-155 Hawk trouvent une nouvelle vie en tant qu'entraîneurs à la maintenance », a déclaré l'ARC le 29 mai dans une publication sur le site de médias sociaux Instagram.
Ces avions étaient officiellement retraité du service de vol en mars, après seulement 24 ans de service. Ils ont depuis été transférés de leur ancien domicile à la BFC Cold Lake, dans la province de l'Alberta, à l'École de technologie et d'ingénierie aérospatiale des Forces canadiennes à la BFC Borden, à environ 40 milles au nord de Toronto.
Des photos publiées par Ottawa le 24 mai montrent au moins cinq CT-155 à livrée noire franchissant la porte principale de la BFC Borden, chacun remorqué derrière une camionnette commerciale.
Les cinq premiers Hawk sont arrivés à Borden tôt le matin du 14 mai, heure locale, selon l'ARC. Les avions ont été transportés par convoi terrestre depuis l'aéroport régional voisin de Collingwood dans la soirée du 13 mai.
Ottawa affirme que 15 des jets seront finalement réutilisés pour la formation à la maintenance, en remplacement du Canadair CT-114 Tutor, qui était l'ancien avion d'entraînement à réaction du Canada devenu aide à la maintenance.
« Les Hawks améliorés du Canada représentent une conception plus moderne que l'avion d'entraînement à la maintenance actuel – l'avion CT-114 Tutor », explique le Colonel Adam Carlson, directeur de la formation de l'ARC.
Après plusieurs décennies d'utilisation, Carlson affirme que les formateurs à la maintenance Tutor « montrent leur âge, tout en manquant de complexité du système et de pertinence globale pour les avions modernes sur lesquels nos techniciens travailleront éventuellement après avoir obtenu leur diplôme ».
Les données de Cirium indiquent que l’ARC comptait 17 CT-155 en service au début de 2024.
« Les Hawks seront utilisés pour enseigner aux nouveaux techniciens de l'ARC comment entretenir les avions non seulement aujourd'hui, mais aussi les flottes sur le point d'entrer en service comme le CF-35A », a déclaré Ottawa, utilisant la désignation locale du Canada pour le chasseur furtif Lockheed Martin F-35A. .
Ottawa prévoit acquérir 88 avions à réaction de cinquième génération pour remplacer les Boeing F/A-18A/B Hornet de l'ARC – actuellement le principal chasseur de combat du service.
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L'ARC a annoncé qu'elle se procurerait une nouvelle plateforme d'entraînement pour préparer les futurs pilotes à piloter le F-35, mais n'a pas encore sélectionné d'avion pour ce rôle. Les concurrents probables incluent le Korea Aerospace Industries T-50, le Leonardo M-346 et le Boeing T-7A.
Ottawa a notamment retiré ses entraîneurs Hawk après une durée de vie relativement courte, le type étant entré en service en 2000. En revanche, la flotte d'entraîneurs Northrop T-38C vieillissants de l'US Air Force affiche un âge moyen de 57 ans, selon les données de Cirium.
Le Canada affirme que le CT-155 « ne répondait plus aux besoins » de l'ARC, alors que le service prépare de nouvelles exigences de formation au pilotage orientées autour du F-35 de cinquième génération.
« La décision a été prise de mettre fin à l'entraînement en vol avec les avions à réaction pendant que des options pour un futur avion d'entraînement de combat plus approprié sont explorées », a déclaré Ottawa.
L’ARC prévoit réactiver son 419e Escadron d’appui tactique, qui supervisait jusqu’à récemment la formation des pilotes de chasse, au début des années 2030, en pilotant ce nouvel avion. Cela donne à Ottawa quelques années pour prendre une décision en matière d'approvisionnement, surtout s'il sélectionne un avion actuellement en production.
Les discussions avec l’industrie autour de ce que l’on appelle « l’entraîneur principal du futur chasseur » ont eu lieu. devrait commencer cette semaine à la conférence CANSEC sur l'industrie de la défense, qui a eu lieu à Ottawa les 29 et 30 mai.
Entre-temps, les futurs pilotes de chasse canadiens suivront une formation auprès des alliés de l'OTAN à l'étranger, notamment les États-Unis, la Finlande et l'Italie.
