Les États-Unis ont accepté en principe de fournir à la Turquie des avions de combat Lockheed Martin F-16, peu après l’engagement d’Ankara de soutenir l’entrée de la Suède dans l’alliance militaire de l’OTAN.
Le développement intervient alors que les chefs d’État du bloc militaire euro-atlantique de 31 membres se réunissent à Vilnius, en Lituanie. Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale du président américain Joe Biden, s’exprimant lors du sommet du 11 juillet, a déclaré que Biden avait clairement indiqué qu’il soutenait la vente de F-16 à la Turquie.
« Il n’a mis aucune mise en garde à ce sujet », a déclaré Sullivan à propos du président américain. « Il a l’intention d’aller de l’avant avec ce transfert. »
Biden a précédemment exprimé son soutien à un tel transfert, notamment lors du sommet de l’OTAN de 2022 à Madrid.
« Nous devrions leur vendre les avions F-16 et moderniser ces avions également », avait alors déclaré le commandant en chef américain.
Ankara a cherché à acheter 40 des dernières variantes de F-16V, ainsi que des kits de modernisation pour 79 des F-16C existants en Turquie. Le paquet, demandé pour la première fois en 2021, est évalué à quelque 20 milliards de dollars. La Turquie exploite actuellement une flotte de 243 F-16C, selon les données de Cirium, dont 157 sont affectés au combat.
Malgré le soutien apparent de l’administration Biden à la vente du chasseur, la demande de la Turquie a langui face à une large opposition des législateurs élus au Congrès. Près d’un tiers du Sénat américain s’est opposé à la vente par écrit dans une lettre de février.
La source de la consternation du Congrès était l’opposition de la Turquie à l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN, une décision recherchée par les deux pays nordiques après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
« Le Congrès ne peut pas envisager un soutien futur à la Turquie, y compris la vente d’avions de combat F-16, tant que la Turquie n’aura pas achevé la ratification des protocoles d’adhésion », a écrit le groupe bipartite de législateurs dans le communiqué de février.
Depuis lors, Ankara a abandonné son opposition à l’adhésion de la Finlande à l’alliance transatlantique et Helsinki a été confirmée comme membre à part entière de l’OTAN.
En revanche, l’adhésion de la Suède a continué de se heurter à l’opposition obstinée de la Turquie et de son allié politique, la Hongrie. Les aspirants membres de l’OTAN doivent recevoir l’approbation unanime de tous les États membres actuels pour entrer dans le bloc, y compris les garanties de défense mutuelle accordées en vertu de l’article cinq du traité de l’OTAN.
La Turquie s’était opposée à l’adhésion de la Suède au motif que Stockholm soutenait les militants et les membres du Parti des travailleurs du Kurdistan – un groupe militant basé en Turquie et désigné comme organisation terroriste par les États-Unis et l’UE.
Des mois de diplomatie avant le sommet et la conclusion d’une candidature réussie à la réélection du président turc Recep Tayyip Erdogan en mai semblent avoir apaisé ces inquiétudes.
A la veille du sommet de Vilnius le 10 juillet, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a annoncé qu’un accord avait été conclu avec Erdogan pour abandonner son opposition aux aspirations suédoises à l’alliance.
« Le président Erdogan a accepté de transmettre le protocole d’adhésion de la Suède au (parlement) … et d’assurer la ratification », a tweeté Stoltenberg. « Il s’agit d’une étape historique qui rend tous les alliés de l’OTAN plus forts et plus sûrs », a-t-il ajouté.
L’ancien Premier ministre norvégien n’a pas proposé de calendrier pour une telle approbation, affirmant seulement que cela se produirait « dès que possible ».
L’accord de principe ouvre la voie au Congrès pour approuver la vente de F-16 demandée par la Turquie – une exigence légale en vertu de la loi américaine pour l’exportation d’armes de fabrication américaine coûteuses ou hautement sophistiquées.
Alors que l’administration Biden a officiellement rejeté l’idée que l’accord sur les chasseurs était lié à l’adhésion de la Suède à l’OTAN, les percées presque simultanées sur deux problèmes diplomatiques insolubles semblent contredire cette affirmation.
Alors que la Turquie devra encore gagner l’approbation du Congrès, il semble déjà y avoir un mouvement sur ce front.
Le sénateur du New Jersey, Bob Menendez, un membre clé du Sénat américain qui a précédemment condamné les politiques du gouvernement Erdogan dans son pays et à l’étranger, a déclaré Reuter le 10 juillet qu’il est en pourparlers avec l’administration Biden concernant la vente de F-16.
Le démocrate de longue date a articulé son opposition autour de ce qu’il a décrit comme une « agression » turque envers son rival historique et membre de l’OTAN, la Grèce.
« Si (l’administration) peut trouver un moyen de faire en sorte que l’agression de la Turquie contre ses voisins cesse, qui a connu une accalmie ces derniers mois, c’est formidable mais il doit y avoir une réalité permanente », a déclaré Menendez à Washington.
La Grèce et la Turquie, voisines de la mer Égée, sont entrées en guerre en 1921 à cause de différends territoriaux à la suite de l’effondrement de l’Empire ottoman après la Première Guerre mondiale. Ces dernières années, Ankara affirme qu’Athènes a stationné des forces militaires sur certaines îles de la mer Égée, en violation des traités de paix entre les pays.
Erdogan a déployé une rhétorique de plus en plus incendiaire envers la Grèce, à plusieurs reprises des actions militaires.
« Le moment venu, nous ferons ce qui est nécessaire », a déclaré Erdogan en septembre dernier. « Nous pouvons venir soudainement une nuit. »
Suite à un test en novembre du missile balistique turc Tayfun, Erdogan a averti que la nouvelle plate-forme, avec une portée rapportée d’environ 300 nm (556 km), est capable d’atteindre Athènes.
Menendez, partisan de l’approvisionnement de la Grèce en chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35, a déclaré qu’il pourrait prendre une décision sur la vente de F-16 turcs d’ici une semaine.
