Dans le cadre d’un accord en deux parties qui pourrait rapporter plus de 30 milliards de dollars de commandes au constructeur d’avions Lockheed Martin, les régulateurs des armements du Département d’État américain ont approuvé la vente d’avions de combat aux alliés de l’OTAN, la Turquie et la Grèce.
Les accords distincts portent sur 40 chasseurs multirôles F-16V pour Ankara et 40 chasseurs furtifs F-35 de cinquième génération pour Athènes, les deux avions étant produits par Lockheed.
Le département d’État a déposé son approbation officielle pour les deux packs de chasseurs le 26 janvier.
« La vente proposée permettra à la Turquie d’élargir et de moderniser sa flotte d’avions F-16, alors que les anciens F-16 approchent de la fin de leur durée de vie », indique le département.
La Turquie recevra également 79 kits de modernisation pour ses anciens F-16C, qui transformeront les anciens chasseurs en la dernière configuration F-16V. Le montant total est évalué à 23 milliards de dollars.
Le pays exploite actuellement une flotte de 243 F-16C, selon les données du Cirium, dont 157 sont affectés au service de première ligne.
Pendant ce temps, la Grèce recevra des chasseurs F-35A pour un prix de 8,6 milliards de dollars.
« Le F-35 compensera l’obsolescence croissante d’autres avions de l’armée de l’air hellénique tels que le (McDonnell Douglas) F-4 et (Dassault) Mirage 2000 », indique le département d’État. « La Grèce n’aura aucune difficulté à intégrer ces articles et services dans ses forces armées. »
Dans les deux cas, les régulateurs du contrôle des armements affirment que le nouvel avion de combat permettra aux deux membres de l’OTAN de moderniser leurs forces aériennes respectives et de mieux contribuer aux objectifs de sécurité de l’alliance.
L’approbation simultanée des deux ventes d’avions de chasse, au point mort depuis longtemps, n’est pas une coïncidence.
Alors que la Turquie a demandé pour la première fois l’approbation pour l’achat du F-16V en 2021, désaccords géopolitiques entre Washington et Ankara avait bloqué la proposition. L’impasse s’est aggravée après que la Turquie s’est opposée à l’adhésion de la Suède à l’OTAN, que Washington soutient, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Lors du sommet de l’OTAN en Lituanie en 2023, l’administration Biden a lié l’adhésion de la Suède à l’OTAN jusqu’à l’approbation de la vente des F-16 – forçant ainsi la main de la Turquie. Les candidats à l’alliance doivent obtenir le consentement unanime de tous les signataires existants du traité de défense mutuelle.
Après environ 18 mois de retard, le parlement turc a approuvé la candidature de la Suède le 24 janvier, déclenchant ainsi l’avancement de l’accord sur les F-16.
Le président Joe Biden demandé l’approbation du Congrès pour la vente du F-16 à la Turquie plus tard dans la journée.
Dans le cadre des ventes militaires étrangères des États-Unis, les exportations d’armes importantes ou sensibles nécessitent l’approbation à la fois du département d’État et des comités de surveillance du Congrès.
Cependant, des personnalités clés du Congrès ont déjà exprimé leur scepticisme quant à la vente de chasseurs à la Turquie. ont déclaré leur préférence pour un accord avec la Grèce. Athènes en 2020 a fait part de son intérêt dans l’achat de chasseurs F-35 avancés aux États-Unis.
Les tensions entre la Turquie et la Grèce, à la fois historiques et actuelles, ont créé un obstacle supplémentaire à l’approbation de l’un ou l’autre accord.
Les deux pays sont entrés en guerre à cause de conflits territoriaux suite à l’effondrement de l’Empire ottoman après la Première Guerre mondiale. Bien qu’ils soient membres de l’alliance de l’OTAN liés par un traité, les tensions entre les deux pays continuent de couver à l’heure actuelle.
Le différend porte sur les affirmations turques selon lesquelles la Grèce aurait stationné des forces militaires sur certaines îles de la mer Égée, en violation des traités de paix entre les deux pays. Le président turc Recep Tayyip Erdogan a la Grèce menacée avec une action militaire pas plus tard qu’en 2022.
Mais dans le cadre d’une grande affaire, les acteurs puissants de Washington semblent avoir trouvé une voie à suivre pour les deux ventes – Lockheed étant ainsi sur le point d’obtenir de nouvelles commandes importantes pour les deux types de chasseurs.
En janvier, l’avionneur avait un carnet de commandes de F-16 de 135 avions dans la dernière configuration Block 70/72, avec des jets à destination de six pays différents. L’accord avec la Turquie porterait ce chiffre à 175 avions.
Pendant ce temps, la Grèce est désormais sur le point de devenir le 18e membre du programme mondial F-35, qui comprend des forces alignées sur les États-Unis en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et au Moyen-Orient.
La Turquie était célèbre démarré à partir du programme F-35 par Washington, après qu’Ankara ait choisi d’acquérir un système de défense aérienne russe.
Lockheed récemment assemblage terminé sur le 1000ème F-35, bien que la célébration de cet événement ait été émoussée par un conflit en cours suspendre les livraisonsalors que Lockheed s’efforce de certifier la dernière configuration du chasseur avancé.
