Les régulateurs des armements à Washington ont approuvé un programme d’armes et de soutien évalué à près d’un milliard de dollars destiné à aider l’Argentine à renforcer sa flotte prévue de chasseurs Lockheed Martin F-16 d’occasion.
Le 30 octobre, le Département d’État américain a annoncé avoir approuvé une demande de Buenos Aires visant à acheter pour 941 millions de dollars de missiles guidés, de bombes, de contre-mesures et d’équipements de communication auprès de fabricants américains pour équiper la flotte argentine prévue de 24 chasseurs F-16A/B.
Ces avions vieillissants sont achetés d’occasion au Danemark dans le cadre d’un accord signé en avril et aurait d’une valeur de 40 millions de dollars. Copenhague a remis le premier exemplaire au moment de cette cérémonie, dans lequel le ministre argentin de la Défense, Luis Petri, arrivait sur la banquette arrière d’un F-16B, avec la cocarde bleue et blanche de l’armée de l’air argentine.
Le programme américain destiné à soutenir cette flotte comprend également des pièces de rechange, des services de maintien en puissance des avions et des services de ravitaillement en vol pour soutenir les avions pendant leur transit de l’Europe vers l’Amérique du Sud.
« La vente proposée améliorera la capacité de l’Argentine à faire face aux menaces actuelles et futures en fournissant la capacité supplémentaire de mener des opérations de défense aérienne, de contre-aérienne offensive et d’appui aérien rapproché », indique l’étude du département d’État.
Une approbation similaire était requise pour la vente d’avions de chasse entre le Danemark et l’Argentine, car les F-16 sont fabriqués aux États-Unis par une entreprise américaine. Le département d’État et le Congrès américain a donné ce consentement en 2023.
Parmi les armements demandés figurent 36 missiles air-air avancés à moyenne portée Raytheon AIM-120 C-8, 102 bombes à usage général Mk-82 de 226 kg (500 lb) et 50 bombes à guidage laser Raytheon GBU-12 Paveway II. Radios cryptées, Lien-16 les systèmes de communication de données, les paillettes et les fusées éclairantes sont inclus.
En approuvant la vente d’armes de combat et de soutien, Washington a décrit l’Argentine comme un « allié majeur non membre de l’OTAN qui constitue une force pour la stabilité politique et le progrès économique en Amérique du Sud ».
Cette position est relativement nouvelle pour les États-Unis, résultant du récent détournement du président argentin Javier Milei du bloc autoritaire de la Russie et de la Chine pour se tourner vers l’Occident dirigé par les États-Unis. Milei a pris ses fonctions en décembre 2023 et a demandé plus tôt cette année le statut officiel de l’Argentine en tant que partenaire mondial de l’OTAN.
L’Argentine s’efforce depuis des décennies de renouveler ses capacités de chasse, décimées par la défaite du pays face au Royaume-Uni lors de la guerre des Malouines en 1982.
Les restrictions à l’exportation imposées par Londres après la guerre ont empêché tout composant militaire fabriqué au Royaume-Uni d’être acheminé vers l’Argentine, en particulier les sièges éjectables des avions de combat Martin Baker.
Buenos Aires a cherché à remplacer les 16 chasseurs Dassault Mirage III. à la retraite en 2015, notamment les nouveaux Mirage, les Saab Gripens suédois, les Kfirs d’Israel Aircraft Industries et les chasseurs légers FA-50 de Korea Aerospace Industries – qui ont tous été bloqués par la pression diplomatique de Londres.
Cela a ouvert la porte à la Chine pour inciter l’Argentine à acquérir des monomoteurs. chasseurs JF-17 – un produit commun de la société chinoise Chengdu Aircraft Corporation et du complexe aéronautique pakistanais.
C’était apparemment trop pour Washington, qui en 2022 a commencé à travailler pour négocier un accord pour les F-16 d’occasion. Un 2018 changement de politique Londres a ouvert un espace pour la vente à l’Argentine d’armes jugées « non préjudiciables aux intérêts de défense et de sécurité du Royaume-Uni », selon le ministère des Affaires étrangères.
Le Danemark était déjà en train de moderniser sa flotte de chasseurs avec de nouveaux Lockheed Martin F-35A, mettant ainsi à disposition ses anciens avions.
Le reste des F-16A/B danois sont donnés à l’Ukraine.
L’acquisition du F-16 constituera un pas vers la parité en Amérique du Sud, où les voisins régionaux de l’Argentine surclassent de loin ses capacités de combat aérien.
Le Chili exploite 35 F-16, selon Cirium, tandis que le Brésil est en train de déployer le dernier chasseur Gripen E de Saab, avec des exemples. produit sous licence au Brésil par Embraer – avec des plans pour au moins 36 avions.
