Textron Aviation a de nouveau retardé la certification de son Beechcraft Denali à hélice unique en feuille blanche, affirmant que la certification plus lente que prévu du moteur GE Aerospace Catalyst du type a forcé un autre recul.
En divulguant le nouveau calendrier le 8 mai, Textron Aviation, basée à Wichita, a également révélé qu’elle équipait le Denali d’un système d’atterrissage automatique fourni par Garmin, qui fera partie de l’équipement standard.
« Parce que nous alignons la certification sur le calendrier de certification de GE, nous nous attendons maintenant à ce que le Denali soit certifié en 2025 », a déclaré Lannie O’Bannion, vice-président senior des ventes mondiales et des opérations aériennes de Textron Aviation. « Le Denali continue de dépasser les attentes, et notre équipe d’essais en vol continue de dépasser de nombreux… jalons. »
Denali était déjà en retard, avant même le dernier retard.
Textron Aviation a révélé le développement du type en 2015, dans l’espoir d’effectuer son premier vol en 2019. Mais des retards ont suivi, attribués en partie par les dirigeants aux exigences accrues de certification des moteurs de la Federal Aviation Administration, y compris celles liées au givrage. Denali a finalement décollé en novembre 2021, Textron Aviation visant alors la certification en 2023.
La filiale italienne de GE Aerospace, Avio Aero, produit le catalyseur de 1 300 shp (969 kW), qui, sur Denalis, est couplé à des commandes de moteur numériques à pleine autorité (FADEC) et à des systèmes d’auto-manette. Denali a une hélice composite à cinq pales de 105 pouces (2,7 m) de diamètre fournie par McCauley. Avio expédie les moteurs à Wichita pour une installation sur Denalis.
Les dirigeants s’attendent maintenant à ce que le moteur Catalyst soit certifié en 2024, mettant l’autorisation de Denali en 2025.
Le directeur général des turbopropulseurs de GE Aerospace, Paul Corkery, a déclaré que le dernier retard résulte également en partie de normes de certification FAA plus strictes, citant des exigences de givrage et d’ingestion de moteur.
« Il s’agit de la première conception de feuille blanche depuis environ 50 ans, dans cette classe. Beaucoup de choses ont changé », dit-il. « Nous intégrons tout cela dans notre programme de certification. »
Mais Corkery mentionne également des problèmes de chaîne d’approvisionnement.
GE Aerospace « met en place une nouvelle chaîne d’approvisionnement pour un nouveau produit » et doit être prêt à « soutenir la montée en puissance de la production », dit-il.
Ce travail intervient alors que GE Aerospace et ses concurrents – en fait, l’ensemble de l’industrie de la fabrication aérospatiale – font face à des pénuries de travailleurs qualifiés, de matières premières et de composants.
Corkery exprime sa confiance que l’équipe respectera le calendrier révisé, affirmant que la certification progresse et que GE Aerospace a embauché de nouveaux employés et obtenu des matières premières adéquates pour la production de Catalyst.
Les trois prototypes Denali du programme d’essais en vol ont effectué 540 vols et enregistré 1 300 heures de temps d’essai en vol, explique Corkery.
Ils ont effectué 16 des 22 tests de certification de moteur prévus et 26 des 37 tests de certification de composants, et ont effectué des tests par temps chaud à Yuma, en Arizona, et sur des sentiers à température froide dans le nord du Canada, selon les dirigeants.
GE Aerospace affirme que Catalyst brûlera 20% de carburant en moins que les anciens turbopropulseurs comparables et fournira jusqu’à 10% de « puissance de croisière supérieure ». Le moteur a un rapport de pression de 16:1.
Le 8 mai, Textron Aviation annonce également qu’elle livrera Denalis avec le système « Garmin Emergency Autoland », intégré au package avionique Garmin G3000 du type.
« La nouvelle fonctionnalité est mise en œuvre dans le programme de développement et d’essais en vol de l’avion, et sera disponible en tant que fonctionnalité standard au moment de la mise en service », indique le communiqué.
Si un pilote devient incapable, les passagers peuvent activer le système d’atterrissage automatique en appuyant sur un bouton dans le cockpit.
« Le système prend immédiatement le contrôle de l’avion et informe (le contrôle du trafic aérien) de l’urgence », explique Textron Aviation. « Il calcule ensuite une trajectoire de vol vers l’aéroport ou la piste la plus appropriée, tout en évitant le terrain et les conditions météorologiques défavorables, lance une approche stabilisée et atterrit automatiquement l’avion, l’amenant à un arrêt avant d’arrêter le moteur. »
Le Denali pourra transporter six passagers dans une configuration standard et neuf dans une disposition à haute densité. Il naviguera à 285 nœuds (528 km/h) et aura une autonomie de 1 600 nm (2 963 km) avec quatre passagers, selon Textron Aviation.
