Un chef de l’armée de l’air américaine estime que la réception par l’Ukraine de Lockheed Martin F-16 est une étape importante dans sa lutte contre la Russie, mais prévient que cela ne conduira pas immédiatement à une supériorité aérienne.
« Ce ne sera pas la solution miracle qui consistera à ce qu’ils disposent tout d’un coup de F-16 et qu’ils puissent maintenant sortir et gagner la supériorité aérienne », déclare le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe (USAFE).
Il affirme que les F-16 ukrainiens seront confrontés à un formidable système de défense aérienne intégré russe.
« Nous avons du mal à accepter que les avions de cinquième génération aillent à l’encontre de cette idée, mais cela représente un pas dans la bonne direction. »
Hecker a fait ces remarques à l’Institut Mitchell Nation aérospatiale podcast, où il a parlé d’une série de questions liées à l’armée de l’air.
On a beaucoup parlé de l’arrivée imminente de F-16 offerts en Ukraine, mais on ne sait pas exactement à quel moment ce type d’appareil sera livré. Le secret qui entoure cette arrivée est certainement dû à des préoccupations concernant la sécurité opérationnelle.
Les commentaires de Hecker ont coïncidé avec une le journal Wall Street Un article, citant une source gouvernementale, fait état de la décision du gouvernement américain de fournir à l’Ukraine des « missiles de fabrication américaine et d’autres armes avancées » pour équiper les nouveaux chasseurs, qui sont donnés par la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège.
Le rapport ajoute que les armes seront fournies dans les volumes nécessaires pour répondre aux besoins ukrainiens.
Hecker observe que l’Ukraine a déjà utilisé des armes américaines telles que le missile anti-radiations à grande vitesse AGM-88 provenant d’avions de chasse de fabrication russe. Les armes américaines peuvent cependant être utilisées plus efficacement à partir du F-16.
« Ils ont déjà des munitions (lance-missiles aériennes américaines), ils les larguent simplement depuis des MiG-29 (RAC) et des Sukhoi Su-24 et ce genre de choses », explique Hecker.
« Ils vont maintenant avoir la possibilité de les larguer depuis un avion pour lequel ils ont été conçus, ce qui leur donnera plus de possibilités de changer de cible en vol et d’effectuer des choses de ce genre, ce qu’ils ne peuvent pas faire avec leurs autres avions. Cela va augmenter leurs capacités. »
Hecker ajoute que non seulement les pilotes ont reçu une formation, mais aussi les techniciens de maintenance. Sans donner de détails, il suggère que la maintenance des F-16 figure en bonne place dans la planification occidentale de l’utilisation de ce type d’appareil par Kiev.
Il a également évoqué l’échec de la Russie à obtenir la supériorité aérienne. Selon lui, si la Russie avait la supériorité aérienne, elle serait en mesure de déployer des patrouilles aériennes de combat le long des frontières occidentales de l’Ukraine, ce qui permettrait d’interdire l’acheminement de fournitures en provenance de Pologne et de Roumanie.
« Mais ils n’ont pas la supériorité aérienne, donc ils ne peuvent pas le faire », explique Hecker.
« Ce qu’ils doivent faire, c’est un peu comme l’Ukraine : ils arrivent à basse altitude, passent sous les radars, surgissent, larguent une bombe planante et repartent. C’est le genre de tactiques auxquelles les deux camps ont recours, simplement parce qu’ils disposent de systèmes de défense aérienne et antimissile intégrés de pointe. »
