La Force aérienne japonaise d’autodéfense (JASDF) a effectué son premier ravitaillement « à chaud » avec le chasseur Lockheed Martin F-35A, dans le cadre de ses efforts visant à accroître l’interopérabilité avec les forces alliées.
Les travaux ont eu lieu le 28 août à la base aérienne d’Andersen, sur le territoire américain de Guam, où les combattants se sont rendus dans le cadre du premier déploiement outre-mer de ce type de la JASDF, selon le commandement américain pour l’Indo-Pacifique.
Le ravitaillement « à chaud » signifie que les avions ont été ravitaillés avec leurs moteurs toujours en marche, réduisant considérablement le temps passé au sol et facilitant davantage de sorties.
« Alors que leur armée passe d’une force défensive uniquement à une force offensive, des choses comme le ravitaillement à chaud et la génération de sorties rapides les alignent sur les capacités opérationnelles américaines et celles de nos autres partenaires dans la région comme l’Australie et la Corée du Sud », déclare US Air. Maître de force, seargent Clarence Graves.
« Cela montre que nos partenaires de la coalition régionale font évoluer leurs tactiques et leurs capacités afin de maintenir la paix par la dissuasion. S’ils sont sollicités, ils sont disposés et véritablement capables de former une équipe capable de vaincre toute menace à la liberté, à la démocratie et au droit à l’autodétermination.
Face à la menace qui pèse sur les bases aériennes traditionnelles d’Asie du Nord en cas d’éclatement d’un conflit avec la Chine, l’US Air Force a développé une stratégie Agile Combat Employment (ACE). ACE voit des avions circuler entre un certain nombre de bases, ce qui complique le ciblage de Pékin et rend plus difficile l’attaque des avions américains et alliés au sol.
La capacité de ravitailler et de réarmer rapidement les avions de combat est l’un des éléments de l’ACE.
La JASDF a également mené des travaux de ravitaillement en vol avec des alliés tels que les États-Unis et l’Australie.
Annoncé le 14 août, le déploiement du JASDF F-35A impliquait quatre F-35A ainsi que quatre avions de soutien : deux transports tactiques Kawasaki C-2, un ravitailleur Boeing KC-767 et un Lockheed C-130.
