Les armées des États-Unis et des Philippines ont mené un exercice conjoint visant à renforcer l’interopérabilité.
Les avions de combat légers FA-50 de Korea Aerospace Industries exploités par l’armée de l’air philippine ont joué un rôle clé dans cet effort.
Les travaux comprenaient une paire de FA-50 philippins opérant aux côtés de deux Boeing F-15C de l’US Air Force (USAF) « à proximité de la mer de Chine méridionale », selon Pacific Air Forces, un commandement régional de l’USAF qui forme l’armée de l’air. composante du Commandement américain pour l’Indo-Pacifique.
Un autre effort impliquait deux FA-50 et un Embraer A-29 Super Tucano fonctionnant avec un avion de patrouille maritime Boeing P-8A Poseidon de l’US Navy (USN), ainsi que l’USS Gabriele Giffords et plusieurs navires de guerre philippins.
« L’activité de coopération maritime est conçue pour renforcer l’interopérabilité entre les deux armées et faire progresser davantage les capacités combinées dans le domaine maritime », déclare l’USN.
Cet effort intervient dans un contexte de tensions géopolitiques de la part de la Chine, qui continue de faire valoir des revendications territoriales agressives en mer de Chine méridionale qui contreviennent au droit international. Cela s’est traduit par le harcèlement de navires philippins ainsi que par des manœuvres agressives contre les avions et les navires d’autres pays.
« L’activité de coopération maritime et aérienne démontre l’engagement des forces armées des Philippines et du Commandement indo-pacifique américain en faveur d’une région indo-pacifique libre et ouverte », déclare les Forces aériennes du Pacifique.
« Les forces américaines opèrent régulièrement avec leurs alliés et partenaires pour défendre l’ordre international fondé sur des règles et continueront de le faire pour maintenir la paix et la stabilité dans la région. »
L’exercice de coopération maritime fait suite à une réunion du 6 au 15 novembre au cours de laquelle le personnel de l’USAF et de l’armée de l’air philippine s’est réuni pour échanger les meilleures pratiques en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
Les travaux comprenaient des experts en véhicules aériens sans pilote des deux pays qui ont expliqué leurs capacités de collecte de renseignements et d’analyse.
Bien qu’elle occupe un emplacement stratégique à proximité de zones de conflit potentielles telles que Taiwan et la mer de Chine méridionale, Manille dispose de capacités aériennes limitées, avec 12 FA-50 constituant l’intégralité de sa flotte d’avions rapides.
Manille souhaite se procurer des combattants avancés. Le pays a déjà exprimé son intérêt pour le Saab Gripen C/D, mais le Lockheed Martin F-16V est également candidat, même si le financement semble être un défi.
En avril, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et le secrétaire d’État Anthony Blinken ont déclaré que des « discussions ciblées » étaient en cours pour que Manille obtienne une flotte d’avions de combat multirôles.