L’augmentation des commandes de missiles à longue portée et de systèmes de défense aérienne a poussé les retards des fabricants d’armes américains à des niveaux records.
Une forte demande de munitions de précision ne vient pas seulement de Washington, mais aussi des capitales du monde entier, dans un contexte de conflits actifs en Europe et au Moyen-Orient, et des tensions toujours croissantes dans l’Indo-Pacifique autour de l’avenir de Taiwan et de l’influence chinoise dans la région.
En conséquence, le géant de l’armement Raytheon affirme avoir constaté une augmentation spectaculaire des commandes de clients internationaux au cours de l’année écoulée.
Lors d’un appel aux investisseurs le 22 octobre couvrant le troisième trimestre récemment conclu, Christopher Calio, directeur général de la société mère de Raytheon, RTX, a déclaré que les unités de défense de l’entreprise connaissaient une « demande mondiale record ».
« Chez Raytheon, nous avons enregistré un montant record de 16,6 milliards de dollars de contrats au cours du trimestre, stimulés par la demande mondiale continue de capacités intégrées de défense aérienne et antimissile », a déclaré Calio.
Notamment, 45 % de ces réservations provenaient de sources non nationales. Les articles populaires comprenaient le missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120 (AMRAAM) éprouvé au combat de Raytheon et le système de défense aérienne au sol Patriot, qui ont enregistré respectivement 1,2 et 3 milliards de dollars de commandes entre juillet et septembre seulement.
L’AMRAAM polyvalent peut être déployé par des chasseurs pour des combats air-air ou lancé au sol par le populaire système national avancé de missiles sol-air Raytheon-Kongsberg dans un rôle sol-air.
La société a également enregistré des commandes de 1,2 milliard de dollars pour le Standard Missile 3 – un missile sol-air embarqué qui a été largement utilisé par la marine américaine (USN) au cours de l’année écoulée au cours d’une campagne mouvementée visant à protéger à la fois l’espace aérien israélien et les actifs de navigation commerciale dans la mer Rouge contre les attaques répétées de drones et de missiles.
Raytheon a également enregistré ses premières commandes pour le capteur de défense aérienne et antimissile Lower Tier (LTAMDS), un nouveau radar à 360° qui succédera au capteur de suivi des menaces actuellement utilisé par le Patriot. Un contrat de 2 milliards de dollars signé par l’armée américaine en août couvrira les LTMADS pour la Pologne et les États-Unis, qui cherchent à protéger des sites clés comme Guam contre les attaques aériennes.
La nature véritablement mondiale des tensions géopolitiques actuelles a provoqué un afflux de commandes d’armes et de capteurs de Raytheon du monde entier ces derniers mois.
« Le carnet de commandes de Raytheon est désormais international à 44 % », déclare Nathan Ware, vice-président des relations avec les investisseurs de RTX. Cela représente une augmentation de plus de 10 % par rapport à la même période l’année dernière, note-t-il.
Son rival Lockheed Martin bénéficie d’une demande tout aussi forte pour ses produits de munitions. Lors de sa propre conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre, le 22 octobre, le PDG de Lockheed, James Taiclet, a déclaré que son entreprise était assise sur un carnet de commandes record de plus de 165 milliards de dollars en commandes non exécutées.
« Les munitions de précision et de défense aérienne sont à l’origine de cette augmentation », explique Taiclet.
Le carnet de commandes de Lockheed pour les missiles à lui seul dépassait 40 milliards de dollars, selon Taiclet, un autre record de l’entreprise.
Parmi les armes qui se révèlent particulièrement populaires figurent le missile air-sol interarmées à impasse (JASSM) et le missile antinavire à longue portée (LRASM) AGM-158. Les missiles de croisière furtifs à longue portée sont considérés comme des outils essentiels contre un adversaire moderne, en particulier sur le vaste théâtre indo-pacifique.
Au cours du troisième trimestre, l’US Air Force a attribué à Lockheed un contrat pluriannuel de 3 milliards de dollars pour la production des missiles critiques à lancement aérien, qui peuvent être déployés à partir d’avions de combat et de bombardiers exploités par l’armée de l’air, ainsi que par l’USN.
