Les législateurs aux États-Unis se sont de nouveau lancés dans un effort d’éliminer une règle fédérale qui a interdit les voyages en avion supersoniques sur des terres depuis 1973.
Cette règle est l’un des nombreux obstacles aux développeurs d’avion qui cherchent à commercialiser une nouvelle génération de transports de passagers supersoniques.
Le sénateur Ted Budd de Caroline du Nord et Troy Nehls, membre de la Chambre des représentants du Texas, ont présenté un projet de loi qui nécessiterait la Federal Aviation Administration (FAA) dans l’année pour permettre des vols supersoniques terrestres sans autorisation spéciale.
Le projet de loi est salué en tant que changeur de jeu potentiel par le développeur de jet de passagers supersonique Boom Supersonic, qui vise finalement à produire ses avions d’ouverture encore conceptuels en Caroline du Nord.
La «loi sur la modernisation de l’aviation supersonique» ordonnerait à la FAA de «publier ou réviser les réglementations, dans l’année suivant la promulgation, pour permettre le fonctionnement des avions de l’aviation civile pour fonctionner à des vitesses de Mach 1 ou plus sans nécessiter une autorisation spéciale, indique qu’aucun boom sonore n’atteint le terrain aux États-Unis», selon le bureau de Nehls.
Nehls et Budd – les deux républicains – positionnent leur projet de loi comme essentiel à la sécurité américaine en garantissant que le développement de technologies supersoniques américains n’est pas éclipsé par le développement en Chine.
Au cours des dernières années, plusieurs sociétés américaines cherchaient à développer des jets de passagers supersoniques malgré l’interdiction, tout en espérant que la restriction serait levée. Certaines start-ups de ces telles, dont une appelé Aerion, ont échoué au milieu des pénuries en espèces.
Mais Boom, basé à Denver, a enduré. Il a récemment piloté un avion de démonstrateur appelé XB-1, à des vitesses supersoniques, au-dessus de la Californie, ce qui le faisait sous un permis spécial.
La société affirme que le Boom sonore généré par son jet de passagers d’ouverture envisagé ne sera pas audible au sol en raison d’un effet connu sous le nom de découpe Mach, selon lequel les conditions environnementales et la conception de l’avion empêchent le son d’atteindre le niveau du sol.
«Le vol supersonique sans boom sonore audible devrait évidemment être autorisé. L’interdiction de Supersonic a retenu les progrès pendant plus d’un demi-siècle. J’exhorte le Congrès à adopter», explique le directeur général de Boom, Blake Scholl.
Ce n’est pas la première fois que les législateurs américains ont pris des mesures pour éliminer l’interdiction. Un projet de loi proposé en 2017 n’a jamais eu de traction.
La NASA a également travaillé sur des avions supersoniques «silencieux» dans le cadre de son projet de démonstration de vol à bas boom. Au cœur de ce programme, il y a le développement de la NASA avec Lockheed Martin du X-59 Quiet Supersonic Technology Demmitator.
Cet avion devait avoir terminé le premier vol maintenant, mais le projet a été retardé, notamment en raison de défis impliquant des contrôles de vol.
