Les responsables des achats de l’OTAN qui dirigent les travaux sur un giravion de champ de bataille de nouvelle génération ont salué les premières étapes « tangibles » du projet – l’attribution d’une première paire de contrats d’études – marquant le début d’un processus de deux ans qui verra trois capacités différentes de giravions de nouvelle génération. (NGRC) concepts livrés.
Soutenue par un groupe de six membres de l’alliance, l’initiative NGRC est conçue pour fournir une plate-forme moyenne ou lourde vierge pour l’entrée en service avant 2040.
Le programme a été effectivement lancé par la signature d’un protocole d’accord entre les nations – France, Allemagne, Grèce, Italie, Pays-Bas et Royaume-Uni – en juin 2022, cet accord étant renforcé par la création d’un bureau de programme dirigé par le Agence OTAN de soutien et d’acquisition (NSPA) en novembre de la même année.
« NGRC est défini comme un programme à haute visibilité pour la NSPA, qui est actuellement en train d’établir et de développer au rythme ses activités d’acquisition », déclarent les responsables. « Une telle capacité d’acquisition représente une nouvelle opportunité pour les membres de l’OTAN de gérer efficacement et professionnellement leurs acquisitions et d’atteindre les objectifs ambitieux de leur pays et de leur alliance. »
Le 5 décembre, la NSPA sélectionné GE Aerospace de mener une étude de six mois sur de nouveaux concepts de propulsion pour le futur giravion. Cela a été suivi par l’attribution d’un contrat de 2 millions d’euros (2,2 millions de dollars) pour analyser les options pour l’architecture de systèmes ouverts modulaires du NGRC.
« Les choses avancent bien. Le fait que nous soyons en mesure de réaliser la première étude rend les choses plus tangibles », déclare Cyril Heckel, responsable du programme NGRC.
Il souligne les « attentes élevées » à l’égard du programme de la part de l’OTAN, des pays membres du NGRC et de l’industrie, ajoutant : « Il y a un grand appétit qui s’est développé au cours des deux dernières années du côté de l’industrie pour lancer les activités du NGRC. »
Il est important de noter que les deux premières études éclaireront d’autres activités de conception conceptuelle qui se concentreront sur l’avion dans son ensemble.
Heckel espère que la NSPA pourra lancer un appel d’offres pour ces travaux d’ici fin janvier 2024, conduisant à l’attribution de trois contrats de 5 millions d’euros d’ici fin juillet.
Chaque partenaire industriel devrait se concentrer sur une architecture de giravion particulière – par exemple la conception d’un hélicoptère, d’un composé ou d’un rotor basculant – en utilisant un ensemble initial d’attributs pour que le NGRC guide le processus. Ces études donneront lieu à un trio de concepts présentés d’ici fin 2025.
Heckel estime que l’enthousiasme manifesté par l’industrie lors des premiers appels d’offres est de bon augure pour la prochaine étape du projet : « Il existe un véritable partenariat entre nous et l’industrie pour obtenir les meilleurs résultats. »
Entre-temps, les six pays du NGRC – qui devraient finalement être rejoints par le Canada en janvier – continuent de définir un concept d’exploitation pour le nouveau giravion, un processus qui sera encore affiné par les études menées par l’industrie, explique Heckel.
En outre, les discussions se poursuivent sur la manière de faire progresser le programme au-delà de la fin de la phase de conception en 2025, la définition d’exigences fermes étant la clé de ce processus.
« Nous prévoyons d’en discuter à nouveau en janvier pour voir comment nous voulons façonner l’avenir et nous espérons avoir des décisions officielles d’ici le printemps 2024 », déclare Heckel.
« Vous devez avoir un ensemble d’exigences avant de décider de la meilleure solution. »
Les attributs publiés en mai 2021 nécessitent un giravion de 10 à 17 t pouvant accueillir de 12 à 16 soldats entièrement équipés, ayant une autonomie sans ravitaillement de 900 nm (1 650 km) et une gamme de vitesses de croisière : « de manière optimale », ce serait 220 kt (408 km/h). ) ou plus, mais doit être « pas moins de 180 kt ».
Même si Heckel s’attend à ce que l’intérêt pour le NGRC se matérialise à mesure que les travaux progressent, il est peu probable qu’il y ait d’autres ajouts à court terme.
«Je ne prévois pas de nouveaux membres avant la fin 2025», dit-il. « À l’heure actuelle, il n’y a aucune demande officielle pour rejoindre l’initiative. Mais nous restons ouverts aux possibilités.
À l’heure actuelle, le programme NGRC « reste en ligne » avec l’objectif affiché de mettre en service un nouveau giravion avant 2040, mais des précisions supplémentaires sur le calendrier devraient être apportées par les études conceptuelles de l’année prochaine, ajoute-t-il.
« Ils devraient nous faire savoir plus ou moins si l’objectif d’ici 2040 est réaliste. Le calendrier directeur sera quelque chose que nous souhaitons tester et obtenir des informations sur ce qui est réaliste et ce qui ne l’est pas.
