Une star récurrente du salon aéronautique de Farnborough est de retour sous un nouveau look, alors que le Global Combat Air Programme (GCAP) de trois nations poursuit sa progression vers son entrée en service en 2035.
Soutenu par l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni, le projet GCAP vise à fournir un chasseur de « sixième génération » et des éléments de soutien, notamment des véhicules porteurs télécommandés sans pilote, des armes avancées à guidage de précision et un réseau de cloud de combat.
« Le nouveau modèle conceptuel présente une conception beaucoup plus évoluée avec une envergure plus grande que les concepts précédents pour améliorer l’aérodynamisme du futur avion de combat », explique BAE Systems, partenaire industriel du GCAP. Sa réplique originale à grande échelle, le Tempest, a été dévoilée à Farnborough en juillet 2018.
L’entreprise britannique, qui expose conjointement le modèle avec les partenaires industriels du GCAP, Leonardo et Mitsubishi Heavy Industries (MHI), « présentera les progrès significatifs qu’elle réalise pour faire progresser la livraison d’un véritable avion de combat de nouvelle génération », indique-t-elle.
Herman Claesen, directeur général de BAE Future Combat Air Systems, a déclaré que le nouveau design « montre des progrès notables dans la conception et la conceptualisation de ce futur chasseur ». Il a ajouté : « Nous continuerons de tester et de faire évoluer la conception à mesure que nous nous rapprocherons de la prochaine phase du programme. »
« Depuis la signature du traité (GCAP) en décembre 2023, le programme a bénéficié d’un engagement fort de la part de chaque partenaire », déclare Guglielmo Maviglia, directeur du GCAP de Leonardo.
« MHI considère chaque projet comme une opportunité précieuse d’approfondir nos connaissances », déclare Hitoshi Shiraishi, membre senior du GCAP. « Nous espérons obtenir de meilleurs résultats et des connaissances plus approfondies que jamais en combinant les différentes cultures, expériences et connaissances des trois secteurs concernés. »
Notant que le programme de développement est « extrêmement important pour la sécurité, la prospérité politique et économique de chaque nation », BAE note qu’il emploiera « des dizaines de milliers de personnes qualifiées au Royaume-Uni, en Italie et au Japon, développant ainsi des compétences industrielles et des technologies pour l’avenir ».
Le projet GCAP est actuellement dans sa phase de conception, avec une proposition dite d’analyse de rentabilisation 2 qui doit être soumise aux pays partenaires à la fin de cette année.
Il n’est pas certain que ce calendrier puisse être affecté par une activité d’examen stratégique de défense et de sécurité qui sera entreprise par le nouveau gouvernement travailliste du Royaume-Uni, qui publiera ses priorités pour les forces armées du pays en 2025.
