Des partisans anonymes de la start-up américaine JSX, une compagnie aérienne à charte publique, ont lancé une campagne s’opposant aux efforts déployés à Washington pour modifier les règles autorisant son exploitation.
Appelée « Keep JSX Flying », la campagne en ligne vise à renforcer le soutien du public à JSX après que la Federal Aviation Administration a déclaré en août qu’elle envisageait de modifier les règles.
Deux grandes compagnies aériennes ainsi que des syndicats de pilotes et d’agents de bord ont exhorté les régulateurs à combler une « échappatoire » qui, selon eux, permet aux charters publics de contourner les réglementations strictes en matière de sécurité aérienne. Mais d’autres grandes compagnies aériennes américaines se sont associées à JSX.
JSX a qualifié une telle pression de « tentative effrontée de réglementer la fermeture de JSX », affirmant que le modèle de charte publique permet aux transporteurs de desservir des communautés plus petites.
Réglementées par les règles américaines Part 380, les compagnies aériennes charter publiques proposent des vols « à la demande » utilisant des avions de 30 sièges passagers ou moins. Les règles permettent aux compagnies de conclure des contrats pour l’exploitation d’avions sur des routes spécifiques et de vendre des sièges sur ces vols, selon le ministère américain des Transports.
On ne sait pas qui est derrière la campagne soutenant JSX. La compagnie aérienne n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires, mais a publié ces derniers jours plusieurs réponses positives à propos de la campagne sur X, le site de réseau social anciennement appelé Twitter.
« Deux grandes compagnies aériennes américaines et leurs syndicats veulent que des sociétés comme JSX – de petits transporteurs aériens qui se soucient réellement de vous offrir le choix indispensable et un service de haute qualité – soient supprimées par la loi », indique le site Internet dans son appel à l’action. , posté le 3 octobre.
American Airlines et Southwest Airlines, toutes deux basées à Dallas ou à proximité, ont exhorté les régulateurs à apporter des modifications aux règles qui interdiraient le type d’opération de JSX. JSX est également basé à Dallas et exerce une activité importante à Dallas Love Field.
United Airlines et JetBlue Airways ont cependant des partenariats de fidélisation avec JSX, selon les sites Web des compagnies aériennes. United est également un investisseur.
« Ils utilisent des allégations non fondées sur la sécurité aérienne pour pousser à notre fermeture par cupidité », indique la campagne en ligne. « La Federal Aviation Administration a un rôle public ouvert à votre contribution afin de protéger notre droit d’opérer. Contrairement à nous, ces compagnies aériennes préfèrent gagner grâce à leur influence politique plutôt que de rivaliser équitablement.»
« Si ces compagnies aériennes et ces groupes syndicaux réussissent, JSX sera contraint de mettre la clé sous la porte. »
Ciblé sur les marchés riches, JSX exploite des itinéraires point à point principalement dans le sud et le sud-ouest des États-Unis. Selon les données de la flotte Cirium, elle exploite 46 Embraer ERJ-135 et -145, tous dotés de 30 sièges.
La controverse autour des compagnies aériennes charter publiques s’est intensifiée après que la compagnie aérienne régionale SkyWest Airlines a annoncé son intention d’établir une opération d’affrètement en avril, similaire à ce que JSX fait depuis des années. Les pilotes de vols charters publics ne sont pas tenus de respecter la règle des 1 500 heures de vol requise pour les pilotes travaillant dans des compagnies aériennes classiques. Les opposants à la règle des 1 500 heures la considèrent comme l’un des principaux contributeurs à la pénurie de pilotes.
Le 24 août, la FAA a déclaré dans un projet d’avis : « Ces dernières années, les vols charters publics réguliers opérant dans le cadre de la partie 380 sont devenus plus fréquents et plus complexes. Cette croissance rapide pose un risque accru pour la sécurité si elle n’est pas maîtrisée.
SkyWest Charter affirme que les vols Part 380 sont « essentiels pour le service aérien des petites communautés ». De nombreuses petites communautés ont vu leur service aérien réduit ces dernières années, certaines villes perdant tous leurs vols.
SkyWest a déclaré en août que ses opérations d’affrètement « dépassent déjà les exigences de sécurité actuelles et passeront à toute exigence supplémentaire qui pourrait être adoptée par la FAA ».
L’avis de la FAA indique que les compagnies aériennes charters publiques semblent offrir des services « essentiellement impossibles à distinguer des vols effectués par les transporteurs aériens ».
Les syndicats, dont l’Association internationale des pilotes de lignes aériennes (ALPA), se sont fermement opposés à de telles opérations, affirmant que les charters publics « exploitent (une) faille » de la réglementation.
Les règles autorisent « les vols charters à circuler si fréquemment que les transporteurs entreprenants peuvent les commercialiser comme services réguliers, tout en étant exemptés du régime de sécurité de la partie 121 qui régit la plupart des vols réguliers ». Cela inclut de permettre aux passagers et aux bagages de contourner les contrôles de sécurité traditionnels.
La « Partie 121 » régit la plupart des vols commerciaux réguliers aux États-Unis.
ALPA affirme que les capitaines et les premiers officiers des compagnies charter « ne sont pas tenus de respecter les mêmes normes strictes que celles auxquelles nous imposons aux pilotes dans les opérations Part 121 ».
Se présentant comme un « service de jets à arrêts multiples », JSX vend des billets à des prix généralement inférieurs à ceux des billets d’avion classiques de première classe.
L’entreprise a nié l’existence d’une faille réglementaire et a déclaré qu’elle se conformait pleinement aux règles de sécurité. Le transporteur affirme que ses pilotes ont des milliers d’heures d’expérience et que sa sécurité est réglementée par la Transportation Security Administration et comprend la détection d’armes et d’explosifs.
