Les Pays-Bas s’apprêtent à céder une première tranche de Lockheed Martin avions de combat F-16 en Ukraine.
Déclarant « qu’il ne semble pas y avoir de fin en vue à l’agression actuelle de la Russie », le ministère néerlandais de la Défense (MoD) a révélé le 22 décembre qu’Amsterdam allait désormais de l’avant avec le transfert, vers lequel le gouvernement avait engagé en août.
« Les premiers F-16 néerlandais sont en cours de préparation pour être livrés à l’Ukraine », a déclaré la ministre de la Défense Kajsa Ollongren. « Avec ces avions de combat, nous renforcerons l’armée de l’air ukrainienne. »
Cette annonce respecte en partie l’engagement antérieur d’Amsterdam de fournir à l’armée de l’air ukrainienne (UAF) 42 F-16 de la flotte de la Royal Dutch Air Force (RNLAF). Le Danemark s’est engagé simultanément à transférer 19 de ses F-16 à Kiev.
Les deux membres de l’OTAN sont dans le processus d’acquisition chasseurs Lockheed Martin F-35 de cinquième génération pour remplacer leurs F-16. La RNLAF exploite déjà 26 F-35A, selon les données du Cirium, avec 18 autres exemplaires en commande.
Le premiers F-35A danois ont été livrés à l’escadre de chasse Skrydstrup de la Royal Danish Air Force en septembre.
Le Danemark et les Pays-Bas, ainsi que les États-Unis, mènent des opérations de maintien en puissance et formation de pilote pour l’ukrainien personnel en préparation pour le transfert prévu du F-16.
Washington, qui détient le pouvoir d’exporter les chasseurs de fabrication américaine, s’est montré réticent à approuver le transfert de cet avion complexe et coûteux.
Toutefois, les engagements d’Amsterdam et de Copenhague ont finalement abouti convaincre les États-Unis de soutenir la dite « coalition de combattants ».
En août, les diplomates américains termes décrits pour le transfert, qui comprenait l’achèvement de l’entraînement au combat et la mise en place d’une capacité logistique suffisante pour soutenir et entretenir les chasseurs monomoteurs sensibles.
Ces conditions semblent avoir été remplies, au moins suffisamment pour permettre à l’UAF d’exploiter certains F-16.
Le ministère de la Défense néerlandais affirme que l’ouverture en novembre d’un Centre de formation F-16 en Roumanie a également été pris en compte dans la décision de procéder au transfert.
« Le cabinet a décidé de préparer les F-16, du personnel et un budget peuvent être alloués pour préparer la livraison », a indiqué le ministère de la Défense.
Aucun délai n’a été fourni pour la livraison.
Cette évolution intervient alors que l’Ukraine peine à maintenir son effort de guerre, au milieu de lourdes pertes dues à la tentative de contre-offensive de l’été et d’un soutien faiblissant à Kiev au Congrès américain.
En revanche, Amsterdam continue d’exprimer son soutien sans équivoque à l’Ukraine assiégée.
« L’agression russe en cours nécessite notre soutien indéfectible », déclare Ollongren.
« Le soutien néerlandais à l’Ukraine se poursuivra donc sans relâche », confirme le ministère de la Défense.
Le ministère note que tous ses F-16 seront inspectés, et si nécessaire modifiés ou révisés, avant que les chasseurs ne soient remis à l’Ukraine.
