Le National Transportation Safety Board (NTSB) a publié des photographies montrant l'aile gauche endommagée d'un Cessna Citation 525B qui a perdu une extension d'aile fabriquée en Tamarack lors d'un vol en mars 2023.
L'agence a inclus les images dans un rapport sur les systèmes aéronautiques publié le 1er avril dans le cadre de son enquête en cours.
« L'extension de l'aile gauche, l'aileron et (le volet) étaient tous manquants, à l'exception d'environ 28 pouces du bord d'attaque de l'extension de l'aile », indique le rapport du NTSB. L'emplanture et le longeron avant de l'aile gauche ont également été déformés, « et la structure restante a commencé à se plier vers le bas ».
L'extension de l'aile, l'ailette et le volet – spécifiquement appelés surface de cambrure active Tamarack – étaient des composants du système d'allègement de charge Tamarack Active Technology installé sur le marché secondaire de l'avion, ou ATLAS.
Le système comprend une unité de contrôle centrale qui mesure l'accélération et, en fonction des charges, commande deux actionneurs – un sur chaque aile. Ces actionneurs déplacent les gouvernes, améliorant ainsi l'efficacité et luttant contre les turbulences, selon Tamarack.
Le NTSB affirme que les tests des unités de contrôle de l'ATLAS n'ont révélé aucune anomalie fonctionnelle, mais l'agence n'a pas encore précisé la cause de l'incident.
Tamarack a constaté le 1er avril qu'« aucun dysfonctionnement d'ATLAS n'a été constaté après un an d'enquête intensive ».
L'incident s'est produit lors d'un vol le 30 mars 2023 entre Walnut Ridge, Arkansas et Fort Myers, Floride. En descendant au-dessus du golfe du Mexique, à environ 30 000 pieds d'altitude, le pilote a ressenti deux « grosses secousses », selon un rapport préliminaire du NTSB publié l'année dernière. En regardant par le hublot, le pilote constate que l'aileron de l'aile gauche manque. Il a atterri en toute sécurité à l'aéroport international de Tampa sans être blessé.
Le rapport préliminaire notait que le système ATLAS avait été installé en décembre 2022, et qu'en février 2023 – le mois précédant l'accident – les unités de contrôle ATLAS montées sur les ailes avaient été remplacées « à la suite d'alertes de pannes… lors de deux vols distincts ».
Tamarack constate le 1er avril que le bout d'aile du 525B a depuis été « entièrement restauré » et que l'avion a repris du service.
L'entreprise cherche à blanchir son nom après que le NTSB a annoncé le 26 février qu'il révisait un rapport d'accident de 2021 pour supprimer une conclusion selon laquelle le système ATLAS de Tamarack a causé un crash mortel de 525 en 2018.
L'agence avait précédemment conclu que les gouvernes Tamarack de l'avion se déployaient de manière asymétrique, le faisant rouler et s'écraser. Il affirme désormais que les preuves sont « insuffisantes pour conclure » que l’aileron gauche était sorti au moment de l’impact ou que le système Atlas a fait rouler l’avion.
Le NTSB a révisé son rapport à la suite d'un examen motivé par une pétition de Tamarack, qui a longtemps insisté sur le fait que son produit n'était pas à l'origine de l'accident.
Titre de l'histoire mis à jour le 3 avril pour clarifier que l'aileron s'est séparé.
