WestJet et ses pilotes intensifient leur conflit de travail avant ce qui devrait être un week-end de voyage chargé – le premier de la prochaine saison de voyage.
L’Air Line Pilots Association, International (ALPA) a déclaré le 15 mai qu’elle avait donné un préavis de grève de 72 heures à la compagnie aérienne et au gouvernement canadien, une décision qui, selon le syndicat, permet à l’équipage du poste de pilotage de lancer une action syndicale perturbatrice dès le 19 mai.
En réponse, WestJet a menacé de verrouiller les pilotes.
« Après neuf mois de négociations, la direction ne parvient toujours pas à comprendre les conditions actuelles du marché du travail, ce qui entraîne un exode massif de nos pilotes à la recherche de meilleures opportunités de travail – et d’autres suivront si cet accord ne répond pas aux besoins de nos pilotes », déclare Bernard Lewall, président du groupe WestJet d’ALPA, qui représente les pilotes de WestJet et de la filiale Swoop de la société. En moyenne, un pilote quitte l’entreprise toutes les 18h, précise-t-il.
« Sans les améliorations économiques et de sécurité d’emploi dont nos pilotes ont besoin, WestJet stationnera des avions, car ils n’auront pas assez de pilotes pour les exploiter ou accomplir (leur) propre stratégie de croissance », ajoute Lewall.
En plus de la sécurité d’emploi, le syndicat demande des salaires plus élevés et des horaires plus flexibles pour permettre un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
L’ALPA prévient que la grève pourrait obliger WestJet à immobiliser tous ses avions avant ce qui devrait être une fin de semaine chargée. La fête fédérale canadienne Victoria Day est le lundi 22 mai.
WestJet, entre-temps, a émis un avis de verrouillage.
« La décision d’émettre un avis de verrouillage en réponse aux mesures prises par le syndicat aujourd’hui n’a pas été prise à la légère, et nous regrettons sincèrement les inconvénients et l’incertitude que cela continue de causer à nos clients », a déclaré le directeur général Alexis von Hoensbroech.
« Il est de notre responsabilité d’assurer la sécurité et le contrôle complet de notre réseau à tout moment, afin de minimiser le risque d’échouement de nos invités, de nos équipages et de nos avions », ajoute-t-il. « Notre engagement et notre priorité restent à la table de négociation, où nous continuerons de travailler sans relâche pour parvenir à un accord raisonnable le plus tôt possible dans le but d’empêcher une action syndicale. »
WestJet maintient qu’elle offre un « contrat généreux qui, s’il est accepté, fera de ses copilotes et capitaines les pilotes de fuselage étroit les mieux payés au Canada ». Il a déclaré que l’accord répond également aux préoccupations des pilotes concernant la sécurité d’emploi.
« Malgré des efforts pour être raisonnable et apporter des améliorations significatives au contrat actuel, le syndicat maintient son attente de se rapprocher des salaires américains, même s’il vit et travaille au Canada », a déclaré WestJet. « Cette attente n’est pas raisonnable et empêche le groupe WestJet de parvenir à un accord avant le long week-end à venir. »
WestJet et ses pilotes poursuivront les négociations pendant la période de préavis, mais la compagnie aérienne dit qu’elle se prépare à une grève. Si les deux parties ne parviennent pas à un accord, la compagnie aérienne a déclaré qu’elle opérerait un « horaire réduit » et fournirait « des options flexibles de changement et d’annulation pour ceux qui souhaitent prendre d’autres dispositions ».
Plus tôt ce mois-ci, WestJet a acquis le transporteur à rabais concurrent Sunwing Airlines, concluant un accord qui avait soulevé des problèmes de concurrence, mais qui, selon WestJet, profitera aux voyageurs. L’entente ajoute également les activités vacances de Sunwing au portefeuille de WestJet.
