S’appuyant sur une série d’évaluations en vol avec le HMS de la Royal Navy britannique (RN) Prince de Galles, Des pilotes d’essai du Corps des Marines des États-Unis (USMC) ont effectué avec succès un atterrissage roulant de nuit sur le plus récent porte-avions du Royaume-Uni.
Le vol du 29 octobre faisait partie d’un effort continu pour élargir l’enveloppe opérationnelle de l’escadre aérienne du transporteur à bord Prince de Galles. Le navire est l’un des reine Elizabeth-class transporteurs, conçus pour exploiter le décollage court et l’atterrissage vertical (STOVL) Lockheed Martin F-35B Lightning II.
La dernière manœuvre menée dans le cadre des essais était un atterrissage vertical roulant embarqué (SRVL), effectué de nuit. Achevée le 29 octobre, la SRVL de nuit fait suite à une manœuvre similaire de jour effectuée le 20 octobre.
Les essais d’atterrissage par roulement visent à évaluer la capacité des F-35B à retourner sur les navires tout en transportant des charges utiles plus lourdes que la normale. « La technique d’atterrissage pourrait conduire à des tactiques dans lesquelles un pilote reviendrait au navire avec des charges plus lourdes, par exemple (avec) plus de carburant ou d’armes », a déclaré le Pentagone.
Les atterrissages verticaux standard impliquent des pilotes s’approchant du côté bâbord des porte-avions en mode de vol vertical, puis volant latéralement au-dessus du pont, planant au-dessus du point d’atterrissage et atterrissant.
Les atterrissages roulants impliquaient des F-35B descendant en mode de vol vertical depuis l’arrière du porte-avions tout en conservant un certain élan vers l’avant. Les pilotes ont effectué de courts tonneaux à basse vitesse après l’atterrissage pour purger leur élan avant de freiner.
L’US Navy qualifie ces essais en vol d’« expansion des paramètres opérationnels » des paramètres opérationnels du F-35B et de la flotte de porte-avions britanniques.
« Les SRVL sont considérés comme un moyen alternatif d’atterrir le jet STOVL », indique le service. « Si une technique viable est évaluée, les pilotes pourraient retourner à bord d’un navire et atterrir avec un poids supplémentaire, par exemple plus de carburant ou d’armes, que ce qui est autorisé pour un atterrissage vertical. »
Le RN a lancé le courant Prince de Galles déploiement le 1er septembre, avec pour objectif de « repousser les limites des opérations des porte-avions ».
« Mon équipe est vraiment ravie de s’attaquer à la phase finale des tests qui élargiront encore plus les impressionnantes capacités du F-35 », a déclaré le commandant de la RN Martin Russell, commandant du groupe aérien et des opérations du poste de pilotage à bord. Prince de Gallesdisait-il à l’époque.
Les essais du porte-avions, qui se déroulent au large de la côte est des États-Unis, comprennent des vols d’essai avec le F-35B, le tiltrotor Bell-Boeing MV-22 Osprey, un hélicoptère de transport lourd Sikorsky CH-53K et la première utilisation d’un avion sans équipage. véhicules pour livrer des fournitures à un transporteur RN en mer.
Même si le F-35B vole avec la RN depuis cinq ans, le service affirme qu’« il reste encore beaucoup à apprendre » sur le chasseur furtif de cinquième génération.
« HMS Prince de Galles « Nous chercherons également à lancer et à atterrir les avions Lightning dans les conditions de mer les plus agitées, prouvant ainsi qu’ils peuvent exploiter les avions dans les environnements les plus difficiles », a déclaré la marine.
En plus des tests SRVL, les marins britanniques et les aviateurs américains ont également réalisé ce qu’on appelle « mode bête » lancement d’un F-35B depuis Prince de Galles. Cette manœuvre impliquait un Lightning II spécialement modifié transportant une charge d’armes ultra-lourde.
La charge d’armes standard du F-35 est de 6 800 kg (15 000 lb), selon Lockheed. Cependant, dans la configuration spéciale du mode bête, les F-35B au maximum peuvent transporter 9 980 kg de charge utile, soit environ trois fois plus que la variante finale du Harrier GR9 du Royaume-Uni, indique le service.
Le reine ElizabethLes transporteurs de classe II sont équipés d’un poste de pilotage mesurant 280 m (918 pieds) de long et 70 m de large, selon la RN.
Les deux navires peuvent transporter chacun un aile aérienne standard pouvant accueillir jusqu’à 36 F-35B et quatre giravions Leonardo Helicopters AW101 Merlin, mais peut être configuré pour transporter des chasseurs supplémentaires en fonction des besoins spécifiques de la mission.
