Les premiers instructeurs de la flotte de systèmes aériens télépilotés (RPAS) General Atomics Aeronautical Systems Protector RG1 de la Royal Air Force britannique (RAF) ont commencé une formation sur simulateur aux États-Unis.
« Les équipages du cours d’instructeur opérationnel (IOC), comprenant un pilote, un opérateur de capteur et un contrôleur du renseignement de mission, ont testé divers scénarios » sur le site de formation de l’avionneur à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, indique la RAF.
« L’objectif de cette (phase) CIO est de créer du matériel de formation et des scénarios de mission spécifiques à la RAF pour les futurs équipages Protector », ajoute-t-il.
« Les missions simulées incluent des activités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance pour trouver, fixer et suivre des cibles désignées sur le terrain. La formation évalue les compétences requises pour faire fonctionner Protector et ses équipements, y compris l’exploitation en temps réel des renseignements impliquant le système de ciblage multispectral et le radar à synthèse d’ouverture.
L’activité implique le personnel de l’unité de conversion opérationnelle ISTAR (renseignement, surveillance, acquisition d’objectifs et reconnaissance) du 54 Sqn de la RAF, basée à Waddington dans le Lincolnshire.
Seize véhicules aériens Protector sont en commande pour le Royaume-Uni, qui utilisera ce type en remplacement de ses General Atomics Reapers armés.
La RAF indique qu’elle déclarera sa capacité opérationnelle initiale avec huit RPAS à Waddington fin 2024. Contrairement aux Reapers actuellement utilisés, le Protector sera certifié pour voler dans un espace aérien non séparé, avec une autonomie de vol maximale de plus de 40 heures.
La RAF note que son hub ISTAR de Waddington sera « le site de lancement et de récupération pour soutenir la formation nationale et le commandement de mission pour les opérations à l’étranger » et accueillera une école de formation internationale pour le type armé.
Le Royaume-Uni a accepté son premier véhicule aérien Protector en octobre 2022, le principal actif étant initialement dédié au soutien aux tâches de formation du personnel aux États-Unis.
