Les forces aériennes mondiales sont prêtes à participer à l’exercice Pitch Black en Australie, l’un des exercices de combat aérien les plus importants et les plus complexes au monde.
Centré sur Darwin dans le Territoire du Nord et effectué principalement au-dessus du vaste espace aérien des chaînes de montagnes Delamere et Bradshaw, Pitch Black est l’exercice de combat aérien le plus important de la Royal Australian Air Force.
« L’exercice Pitch Black est notre principale activité d’engagement international, organisée tous les deux ans pour renforcer les liens avec les nations partageant les mêmes idées », a déclaré le directeur de l’exercice et commandant du groupe de combat aérien de la RAAF, le commodore de l’air Peter Robinson.
« L’entraînement avec nos pays partenaires tout au long de l’exercice Pitch Black démontre notre engagement envers la valeur partagée du maintien de la paix et de la stabilité dans toute la région. »
Le premier Pitch Black a eu lieu en 1981 à la base aérienne de Williamtown, près de Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud. Le nom de l’événement vient de l’importance accordée au vol de nuit au-dessus de vastes zones inhabitées. En 1983, il a été déplacé à Darwin et a impliqué des Dassault Mirage 111O et des General Dynamics F-111C de la RAAF, ainsi que pour la première fois un contingent américain en visite.
Organisé tous les deux ans, Pitch Black attire chaque année davantage de participants internationaux. La complexité de l’exercice augmente également. Cette année, l’exercice se déroulera du 12 juillet au 2 août et impliquera quelque 4 000 militaires et 140 avions de 20 pays.
Alors que la plupart des avions seront basés à la RAAF Darwin, certains opéreront à la RAAF Tindal, située au sud-est, et à la RAAF Amberley près de Brisbane.
Outre le pays hôte, l’Australie, des avions de France, d’Allemagne, d’Inde, d’Indonésie, d’Italie, du Japon, de Malaisie, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Philippines, de la République de Corée, de Singapour, d’Espagne, de Thaïlande, du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’unité multinationale européenne de transport de ravitailleurs multirôles participeront également à l’événement. Des personnels embarqués du Brunei, du Canada, des Fidji et de la Nouvelle-Zélande seront également présents.
Pitch Black n’est pas une simulation de guerre de trois semaines. Il s’agit plutôt d’une série de scénarios de forces interarmées de plus en plus complexes impliquant non seulement certains des avions de combat aérien les plus avancés au monde, mais aussi des avions de soutien chargés du ravitaillement en vol, des frappes et du transport. Les avions aéroportés de détection et de contrôle (AEW&C) occupent une place importante dans l’exercice.
La base aérienne de Darwin de la RAAF verra de loin le plus grand nombre d’avions avec les Boeing EA-18G Growler et F/A-18F Super Hornets de la RAAF, les avions Lockheed Martin F-35A et E-7A Wedgetail AEW&C, les Rafales français de Dassault, les Eurofighters allemands et les Sukhoi Su-30MKI de l’armée de l’air indienne.
Seront également basés à Darwin des F-16A/B/C/D indonésiens, des F-35A et F-35B italiens, des Eurofighter EF2000 et des G550 AEW&C ; des F-35B et AV-8B Harrier II de la marine italienne ; des Mitsubishi F-2A/B et des Boeing E-767 AWACS japonais ; des KAI FA-50PH de l’armée de l’air philippine ; et des F/A-18D Hornets de l’armée de l’air royale malaisienne.
La présence des F-35B de la marine italienne est particulièrement remarquable, car ils sont arrivés à bord de l’INS Cavour porte-avions. Des rapports suggèrent que des opérations de vol auront lieu à partir du pont du porte-avions pour soutenir l’exercice.
L’effectif de Darwin est complété par des F-15K Slam Eagles sud-coréens, des F-16C/Ds, des F-15SGs et des G550 AEW&Cs singapouriens, des Eurofighter Typhoon de la Royal Air Force, des EF2000s espagnols et des Saab JAS-39C/D Gripen de la Royal Thai Air Force.
De nombreux transports tactiques seront également opérationnels depuis la base aérienne de Darwin de la RAAF, avec plusieurs A400M présents lors de l’événement de cette année.
Au RAAF Tindal, il y aura des RAAF F-35A, des KC-30A MRTT et des C-130J Hercules ; ainsi que des F-22A de l’US Air Force – cette année marque la première fois que le type furtif apparaît au salon.
La RAAF Amberley sera quant à elle une plaque tournante du transport et du ravitaillement, avec plusieurs forces aériennes contribuant par des Airbus A330 MRTT.
