Les régulateurs des armements à Washington ont approuvé le transfert des Lockheed Martin F-16A de fabrication américaine du Danemark vers l’Argentine.
Le Département d’État américain a déclaré le 11 octobre avoir remis une lettre officielle à l’ambassadeur argentin Jorge Arguello affirmant que Washington avait signé l’accord, qui porterait apparemment sur 24 des combattants polyvalents.
« Ce transfert réaffirme nos liens étroits en matière de défense et notre soutien inébranlable aux efforts de modernisation de l’armée de l’air argentine », a déclaré le département d’État.
L’agence diplomatique américaine n’a pas voulu commenter dans l’immédiat le nombre d’avions inclus dans l’accord, ni fournir de détails sur le prix final attendu, renvoyant toutes les demandes au Danemark.
Cependant, un responsable du département d’État s’exprimant sous couvert d’anonymat le 12 octobre a déclaré que Washington « soutient fermement le transfert par des tiers de F-16 du Danemark vers l’Argentine », le gouvernement américain s’efforçant depuis plus d’un an de « surmonter les obstacles ». et veiller à ce que cet accord puisse aller de l’avant ».
Sans fournir de détails, le responsable affirme qu’il est courant que de tels packages de ventes militaires à l’étranger incluent une formation, des pièces de rechange et d’autres supports techniques pour le pays destinataire.
« Le F-16 est une plate-forme éprouvée et fiable qui permettrait d’améliorer la formation et les exercices réguliers pour accroître l’interopérabilité entre l’armée de l’air argentine, ses voisins et les États-Unis », a déclaré à FlightGlobal un responsable du département d’État impliqué dans le processus d’approbation.
Des détails supplémentaires apparaissent dans les médias locaux en Argentine.
Citant la secrétaire d’État adjointe américaine Mira Resnick, un journal argentin la Nacion rapporte que l’accord entre Buenos Aires et Copenhague portera sur 24 F-16 d’occasion, équipés de missiles air-air et financés par un financement de 40 millions de dollars.
L’approbation de l’accord par Washington intervient alors que les États-Unis cherchent à contrer l’influence chinoise en Amérique du Sud.
L’Argentine, qui n’a pas le droit d’acheter du matériel militaire de fabrication occidentale depuis la guerre des Malouines avec le Royaume-Uni en 1982, envisage d’acquérir des monomoteurs. chasseurs JF-17 – une production conjointe de la société chinoise Chengdu Aircraft Corporation et du complexe aéronautique pakistanais.
Buenos Aires cherche depuis des années à remplacer les 16 chasseurs Dassault Mirage III. à la retraite en 2015.
La pression diplomatique de Londres a déjà bloqué tout accord impliquant des avions américains ou européens, y compris les Mirage de remplacement, les Saab Gripens suédois, les Kfirs d’Israel Aircraft Industries et les chasseurs légers FA-50 de Korea Aerospace Industries.
De nombreux avions occidentaux sont équipés de composants provenant du Royaume-Uni, tels que les sièges éjectables Martin-Baker. Cependant, les F-16 utilisent la famille de sièges éjectables Collins Aerospace ACES, fabriquée aux États-Unis, contournant ainsi le droit de veto du Royaume-Uni.
Resnik, dans des déclarations du 11 octobre à la Naciona confirmé qu’aucune approbation britannique n’est requise.
« Nous travaillons très dur pour garantir qu’il n’y ait aucun obstacle au transfert », dit-elle, ajoutant que la décision d’aller de l’avant dépend désormais du gouvernement argentin.
Le précédent blocage des ventes d’armes occidentales à l’Argentine a créé une ouverture pour la Chine, que Washington s’efforce désormais de combler.
Une source au sein de l’administration Biden, qui s’est entretenue en août avec FlightGlobal sous couvert d’anonymat, confirmé Washington prévoyait d’approuver le transfert du Danemark vers l’Argentine d’un nombre indéterminé de F-16 et de turbopropulseurs de guerre anti-sous-marine Lockheed P-3 Orion.
La Royal Danish Air Force (RDAF) exploite actuellement 33 chasseurs F-16A et 10 avions d’entraînement biplaces modèle B, selon Cirium. Copenhague est en train de remplacer les chasseurs vieillissants de quatrième génération par des chasseurs Lockheed F-35A de cinquième génération.
Le Danemark envisage d’acquérir 27 F-35, selon Lockheed, et les quatre premiers F-35 RDAF arrivé dans le pays scandinave en septembre.
Le ministère danois de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires à ce sujet. Cependant, en août, le ministère a déclaré à FlightGlobal qu’aucune décision n’avait encore été prise concernant les ventes de F-16 à l’Argentine.
« Les discussions sur l’avenir de l’avion de combat danois F-16 sont en cours », avait alors déclaré le ministère. « L’avion de combat F-16 sera mis hors service dans les années à venir. »
La situation est encore compliquée par l’engagement actuel du Danemark de fournir certains de ses F-16 à l’Ukraine. Copenhague en août a dit que cela fournirait l’armée de l’air ukrainienne avec 19 de ces avions monomoteurs.
Les États-Unis ont accepté un tel transfert en principe et participe actuellement à la formation des pilotes de Kiev au pilotage des F-16.
La manière dont Copenhague envisage de répartir ses 33 F-16 entre l’Argentine et l’Ukraine reste floue.
Le ministre danois de la Défense, Troels Lund Poulsen, a déclaré le 11 octobre que le Danemark restait déterminé à « établir rapidement une capacité d’avions de combat ukrainiens F-16 ».
Les États-Unis, le Danemark et les Pays-Bas dirigent ce que le ministère danois de la Défense appelle une « coalition des forces aériennes » qui se concentrera dans un premier temps sur la formation et les transferts de F-16, mais qui abordera ensuite « les éléments nécessaires à la construction d’une force aérienne ukrainienne à grande échelle ». ».
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a confirmé le 11 octobre le soutien de son pays à cet effort. Les Pays-Bas se sont déjà engagés à fournir à l’Ukraine jusqu’à 42 F-16.