Les tests de contre-drone effectués par les services secrets et la marine américaine auraient déclenché des avertissements de trafic défectueux pour les avions commerciaux à l’approche de Washington, aéroport national de Ronald Reagan de DC, révélé le 27 mars.
Lors d’une audience sur la sécurité aérienne sur Capitol Hill après la collision en milieu en air du 29 janvier entre un jet commercial et un hélicoptère militaire dans le même aéroport, le sénateur républicain Ted Cruz, président du comité du commerce, des sciences et des transports, a déclaré qu’il était « très troublant » qu’un programme d’essai avait interféré avec les vols de passagers à Reagan National le 1er mars.
Cruz décrit plusieurs rapports de pilotes des compagnies aériennes recevant des avertissements de leur alerte de trafic et de leur système d’évitement des collisions (TCAS) à l’approche de l’aéroport.
Les avertissements «ont conseillé les pilotes d’une menace imminente d’en haut, dans certains cas, ordonnant aux équipages de prendre des mesures évasives en descendant», dit-il. «Je pense que nous étions tous alarmés que, quelques semaines seulement après la tragédie, des pilotes commerciaux ont été informés qu’ils étaient à risque imminent d’une collision mortelle en plein air.»
Cruz affirme que les services secrets et la Marine américaine avaient «mal testé la technologie contre-drone» à Reagan National le jour des incidents.
« Apparemment, la Marine utilisait la même bande de spectre que les TCA, provoquant les conseils d’interférence et de résolution défectueux – même si la FAA avait précédemment averti la Marine et les services secrets contre l’utilisation de cette bande de spectre spécifique en raison de risques d’interférence », explique Cruz.
Cruz a demandé à Chris Rocheleau, administrateur en exercice de la Federal Aviation Administration, si ce compte rendu des incidents du 1er mars à Reagan National était exact.
Rocheleau a répondu: «Oui, monsieur, c’est exact.»
«Il est profondément dérangeant que un mois seulement après 67 personnes soit décédée» que de tels tests aient été autorisés, dit Cruz. «Je m’attends à ce que ce comité enquête précisément pourquoi cela s’est produit.»
L’échange a eu lieu lors d’une audience sur la National Transportation Safety Board (NTSB) enquête sur l’accident du 29 janvier impliquant un hélicoptère Blackhawk de l’armée américaine en collision avec un MHIRJ CRJ700 de PSA Airlines Mhirj.
Les deux avions ont plongé dans la rivière Potomac couverte de glace, tuant tout l’équipage et les passagers. L’accident a secoué l’industrie du transport aérien et provoqué plusieurs changements opérationnels à Reagan National.
Après avoir publié un rapport préliminaire sur l’accident plus tôt ce mois-ci, le NTSB affirme que son enquête est en cours et n’a pas encore déterminé de cause probable.
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré le 27 mars qu’une équipe de 40 enquêteurs sur les accidents cherchait à finaliser son rapport dans un délai d’un an, «à moins de circonstances imprévues».
