Les responsables européens de la défense appellent à une série de démonstrations en vol et au sol dans les années à venir des technologies destinées à équiper un futur giravion destiné à une entrée en service dans les années 2030.
Cette ambition est exposée dans le dernier appel à propositions du Fonds européen de défense (FED), publié le 15 mars.
Sur un budget total de 1,1 milliard d’euros (1,1 milliard de dollars), le FED a alloué 100 millions d’euros à la deuxième phase du projet européen Next Generation Rotorcraft Technology (ENGRT).
Conçues pour « conduire à une amélioration progressive de la capacité de l’UE (décollage et atterrissage verticaux) en vue des futurs programmes d’hélicoptères de l’UE et de l’OTAN » qui entreront en service vers 2035 ou au-delà, les technologies à l’étude pourraient également « être utilisées pour la mise à niveau des avions ». plates-formes existantes, le cas échéant ».
Les travaux de la phase 1 ont débuté au début de l’année dernière et ont vu Airbus Helicopters et Leonardo Helicopters diriger conjointement un consortium industriel à l’échelle de l’UE sur un premier programme de recherche, axé sur les études de faisabilité, l’évaluation des alternatives et le développement d’un concept d’opérations.
L’activité de suivi permettra d’affiner les résultats de l’effort précédent et comprendra, pour la première fois, des tests en situation réelle.
Les propositions devraient viser à « effectuer des démonstrations au sol et en vol de systèmes et de technologies, en s’appuyant sur les démonstrateurs technologiques et les actifs disponibles, ainsi que sur des tests en laboratoire », indique le document d’appel.
Les essais en vol devraient couvrir l’interopérabilité avec d’autres actifs dans de multiples domaines, l’association avec et sans pilote et d’autres « briques technologiques », y compris l’architecture modulaire de l’avion, les systèmes de surviabilité, la « future capacité d’énergie/puissance embarquée » et les exigences associées en matière de gestion de l’énergie.
En outre, l’appel à propositions envisage des tests sur plate-forme ou en laboratoire de l’architecture du système, des éléments de capacité de survie, des performances et caractéristiques aérodynamiques, ainsi que des « composants structurels et dynamiques critiques ».
Dans ce dernier cas, cela permettrait de collecter « des données expérimentales pour les activités de validation préliminaire des concepts de conception, en soutien à l’évaluation de l’architecture du giravion ».
Une activité de simulation approfondie est également nécessaire, indique le document d’appel, en combinaison avec les résultats des tests sur plate-forme.
En son cœur, le programme ENGRT vise à entamer le processus de convergence « vers une architecture de véhicule unique » avec une évaluation connexe des « concepts opérationnels pour les plates-formes VTOL militaires de haute performance ».
Les principaux domaines d’intérêt comprennent les caractéristiques de performance de la plate-forme telles que la vitesse et la portée, la capacité de survie, la connectivité et la maintenabilité. En outre, les progrès de la fabrication devraient permettre de réduire les coûts d’acquisition et de mise à niveau, indique-t-il.
Une « analyse de faisabilité et un examen préliminaire des exigences des architectures de giravions » devraient également être menés, indique l’appel à propositions, « pour confirmer la faisabilité technique, programmatique, industrielle et commerciale de la ou des solutions, en vue d’un développement et d’une industrialisation ultérieurs ». et phases de production ».
Un « calendrier de production et une feuille de route » globales devraient être définis, parallèlement à l’établissement « de la gestion préliminaire du programme et des plans d’ingénierie du système », ainsi que des activités d’évaluation des coûts et du marché.
L’initiative EDF se déroule parallèlement à un programme distinct de l’OTAN également axé sur les giravions de nouvelle génération.
Mené par un groupe de cinq pays de l’UE – la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie et les Pays-Bas – ainsi que le Royaume-Uni, le projet Next Generation Rotorcraft Capability pourrait bénéficier des technologies développées grâce à l’ENGRT.
