Level, la compagnie aérienne long-courrier à bas prix d’IAG, va obtenir son propre certificat de transporteur aérien (AOC) et portera sa flotte à huit appareils d’ici 2026, dans le cadre de plans de croissance dévoilés lors de la journée des marchés de capitaux du groupe aérien le 21 novembre.
La croissance de l’opération long-courrier basée à Barcelone fait partie de l’objectif stratégique à court terme d’IAG de générer des bénéfices d’exploitation annuels de plus de 1,5 milliard d’euros (1,7 milliard de dollars) à partir de ses opérations espagnoles, soutenant ainsi l’objectif plus large à moyen terme du groupe. de dégager une marge opérationnelle de 12 à 15 %.
IAG a lancé Level en 2017, au milieu d’une vague d’activité dans le segment émergent des vols long-courriers à faible coût, en utilisant l’AOC d’Iberia.
« Nous voulions faire quelque chose très rapidement et c’est la raison pour laquelle nous avons lancé la société basée sur l’AOC d’Iberia », a expliqué le directeur général d’IAG, Luis Gallego, s’exprimant lors de la Journée des marchés de capitaux. « Il était entendu que ce n’était pas l’avenir, mais nous voulions réagir rapidement au marché. Nous avions dit à l’époque que nous lancerions une nouvelle AOC, car nous devons être efficaces dans tous les domaines de l’entreprise et nous voyons une opportunité à Barcelone.
Cependant, ces projets ont été suspendus lorsque la pandémie a frappé.
« Maintenant, nous allons revenir au plan que nous avions auparavant, à savoir un AOC long-courrier et à faible coût pour voler depuis Barcelone et peut-être pas seulement depuis Barcelone à l’avenir », dit-il, soulignant « nous pouvons avoir d’autres opportunités ».
Après avoir réduit ses opérations pendant Covid, Level exploite désormais cinq A330-200 et IAG prévoit de porter ce nombre à huit d’ici 2026.
L’unité low-cost dessert actuellement cinq villes aux États-Unis – Boston, Los Angeles, Miami, New York et San Francisco – ainsi que Buenos Aires et Santiago au Chili. Le niveau de capacité pour l’ensemble de 2023 sera supérieur d’environ un tiers aux ASK d’avant Covid en 2019.
Le directeur général d’Iberia, Fernando Candela, a déclaré : « Il y a eu quelques exemples de compagnies aériennes qui ont tenté d’exploiter ce modèle, mais la plupart d’entre elles ont échoué. Cependant, on ne peut pas en dire autant de Level.
« Level génère une marge bénéficiaire à deux chiffres et il y a certaines clés derrière le succès de l’opération, non seulement la base de coûts compétitive, mais aussi l’un des avantages du groupe est la présence étendue d’IAG à Barcelone », dit-il, soulignant qu’environ un cinquième du flux de Level provient des vols court-courriers de Vueling vers Barcelone.
IAG RÉFLEXION SUR LES AOC COURT-COURRIERS
Avant la pandémie, le niveau avait augmenté avec les opérations A330 depuis Paris Orly et vols court-courriers utilisant des jets de la famille A320 en Autriche sous l’opération Level Europe. Les deux opérations ont été interrompues lorsque la pandémie a frappé.
Parallèlement à la création d’un nouveau AOC pour Level à Barcelone, Gallego indique qu’IAG envisage d’établir un autre AOC pour les opérations court-courriers en Europe.
« Avant le Covid, nous avions une activité court-courrier en Autriche. Dans le passé, nous pouvions également effectuer des vols court-courriers avec un AOC Vueling, mais nous avons décidé d’avoir un nouvel AOC parce que nous pensions que c’était la bonne structure de coûts et qu’il était juste pour nos clients d’avoir un autre AOC », explique Gallego.
« C’est quelque chose que nous envisageons maintenant, avoir un autre AOC européen court-courrier que nous pourrions développer sur certains marchés en Europe », dit-il. Cependant, Gallego indique qu’il attendra que son accord avec Air Europa soit finalisé, puis évaluera ses exigences en matière d’AOC et de marque. «Nous préférons donc attendre de décider des marques, de l’AOC, où nous placerons l’avion. Et c’est la raison pour laquelle nous voulons avoir de la flexibilité.
ENTREPRISE ESPAGNOLE EN CROISSANCE
L’expansion de Level hors de Barcelone et l’ajout potentiel d’Air Europa au groupe – un accord que IAG espère finaliser d’ici le quatrième trimestre de l’année prochaine – font partie des ambitions du groupe de développer davantage ses activités espagnoles.
L’objectif stratégique à court terme d’IAG de générer des bénéfices d’exploitation de plus de 1,5 milliard d’euros grâce à ses opérations espagnoles n’inclut cependant pas Air Europa. Il s’appuie sur ses opérations espagnoles existantes de Vueling, Iberia et Level – qui se sont toutes rapidement remises de la pandémie – et sur l’opportunité que le groupe voit de développer davantage sa présence sur les routes d’Amérique latine.
« Nous allons avoir de nouvelles opportunités avec les livraisons de l’A350 mais aussi de l’A321XLR », déclare Gallego. « Et le Brésil reste pour nous un marché à développer. »
Candela d’Iberia ajoute : « (L’) A350 signifie que nous avons récupéré la capacité d’avant Covid avec moins d’avions, augmentant ainsi l’utilisation et améliorant notre coût unitaire. Nous avons pris la décision consciente de récupérer nos capacités plus rapidement que nos concurrents, augmentant ainsi notre part de marché et occupant une position beaucoup plus forte qu’avant Covid.
« L’arrivée de l’A321XLR offrira une énorme opportunité pour les opérations au départ de Madrid et la prochaine phase de croissance en Amérique latine sans gros porteurs supplémentaires. Cela nous permettra non seulement de construire des fréquences, mais aussi d’ouvrir de nouvelles destinations et d’allouer davantage de capacité à l’Amérique latine. »
Il ajoute : « La croissance sera une combinaison de croissance organique, de croissance via des partenariats et également de croissance inorganique via l’acquisition d’Air Europa. »
IAG a tourné son attention en 2019 vers Air Europa après que les régulateurs chiliens ont bloqué un projet de coentreprise avec LATAM Airlines, alors partenaire de Oneworld. « C’est pour cette raison que nous avons mis l’accent sur Air Europa. C’est quelque chose que nous avons continué à essayer de faire, même avec le Covid au milieu, car nous considérons que c’est la bonne chose à faire pour développer le hub de Madrid », déclare Gallego.
Il affirme également que TAP Air Portugal, les plans de reprivatisation pour lesquels ont été formellement convenus en septembre, reste une opportunité qu’IAG envisage de développer davantage sur le marché.
« Le Brésil est un marché où il existe un énorme potentiel, et nous n’y avons pas beaucoup de capacités », explique Gallego. « Nous considérons donc que TAP peut être une option complémentaire à cet accord avec Air Europa afin d’avoir accès à un marché important comme le Brésil.
« Nous considérons de la même manière qu’au nord, nous avons une stratégie de double hub avec Dublin et Londres pour desservir l’Atlantique Nord, nous pouvons avoir cette stratégie de double hub pour voler vers l’Amérique latine depuis la péninsule ibérique. Je pense que c’est une opportunité.