Les enquêteurs du National Transportation Safety Board des États-Unis affirment qu’un hélicoptère de l’armée était à environ 100 pieds au-dessus du plafond de vol autorisé pour Rotorcraft dans la région lorsqu’il a eu un impact sur un avion de ligne commercial à Washington, DC.
L’incident du 29 janvier a tué 67 personnes lorsqu’un Black Hawk de Sikorsky UH-60 exploité par l’armée américaine est entré en collision avec un Mhirj CRJ700 du PSA Airlines à l’approche du rapport national Reagan de Washington.
Données initiales du suivi des vols open source et affirmations Des hauts responsables gouvernementaux ont indiqué que le Black Hawk était peut-être opéré en dehors de son couloir de vol approuvé, qui comprenait un plafond dur de 200 pieds dans la zone d’incident le long de la rivière Potomac.
Les estimations non officielles ont placé les deux avions à 325 pieds lorsque la collision s’est produite.
L’armée affirme qu’une limite d’altitude standard de 200 pieds est imposée au rotorcraft en utilisant l’hélicoptère Route 4 sur la rivière Potomac pour assurer des distances de séparation sûres avec les nombreux avions commerciaux opérant autour de Reagan National. Une description de l’itinéraire sur les cartes de navigation de la FAA permet aux aviateurs de descendre à moins de 200 pieds au nord du pont Woodrow Wilson, qui se trouve à environ 3 miles (5 km) au sud du site de l’accident.
Les premiers résultats de l’enquête du NTSB sur le crash mortel semblent soutenir ce point de vue. L’agence du 4 février a déclaré qu’un examen des données de contrôle du trafic aérien de Reagan National a indiqué que l’UH-60 était à environ 100 pieds en dehors de sa restriction d’altitude.
« Ces données ont montré que le Black Hawk était à 300 pieds sur l’affichage du contrôle du trafic aérien au moment de la collision », explique le NTSB.
Les données ont été collectées auprès de l’installation de contrôle du radar terminal Consolidated Potomac (Tracon) à Warrenton, en Virginie. Tracon combine des informations à partir de plusieurs capteurs radar au sol et des données ADS-B, selon le NTSB, «fournissant les données de trace de vol de meilleure qualité au contrôle du trafic aérien».
Notamment, les données de vol Tracon sont arrondies au 100 pieds les plus proches, ce qui signifie que l’UH-60 aurait pu être au-dessus ou en dessous du niveau de 300 pieds.
Depuis l’accident de 29 sur la rivière Potomac, la Federal Aviation Administration a indéfiniment suspendu l’utilisation des couloirs d’hélicoptère le long de la voie navigable urbaine, qui présente une partie des espace aérien le plus fréquenté dans le pays.
Bien qu’il ait déjà récupéré l’enregistreur de données vocales et de vol de cockpit et de vol du Rotorcraft, le NTSB dit qu’il devra collecter des preuves supplémentaires auprès des restes du fuselage du Black Hawk pour vérifier les points de données existants.
L’agence ne précise pas les informations supplémentaires qu’il cherche à parvenir à une conclusion définitive.
Cependant, une possibilité peut être liée à l’angle d’impact entre les deux avions.
Suivi des vols disponibles indique la collision peut avoir eu lieu plus près de la rive ouest du Potomac, à une certaine distance du couloir hélicoptère prescrit. Les tableaux de navigation standard de la FAA indiquent que la route 4 de l’hélicoptère, le long duquel l’UH-60 voyageait, suit la rive orientale du Potomac.
Juste avant la collision, le PSA CRJ700 est connu pour avoir détourné Nord-Est dans le sens du contrôle de la circulation aérienne pour atterrir sur une piste alternative – numéro 33 – plutôt que la piste principale de Regan National. Les estimations de suivi des vols basées sur la multilatération indiquent que le Hawk Black a peut-être dévié vers l’ouest de la route 4 – peut-être pour tenter d’éviter le trafic commercial entrant.
Selon les transmissions radio archivées par LiveatC, l’équipage d’hélicoptère a confirmé qu’il avait du trafic «en vue» et a demandé une séparation visuelle – une procédure en vertu duquel le pilote est responsable du maintien d’une distance de sécurité des autres avions.
L’épave de l’UH-60 devrait être récupérée de la rivière Potomac dans les prochains jours. Le NTSB a déjà localisé les données de vol et les enregistreurs vocaux du cockpit de l’incident CRJ700, qui fonctionnait comme le vol American Airlines 5342.
Par ailleurs, les enquêteurs examinent également les dossiers de maintenance associés aux deux avions.
Le groupe des systèmes d’avion a continué à examiner les documents de maintenance du CRJ700 et du groupe d’aéroissement de Helicopter a continué à examiner les dossiers de maintenance du Black Hawk.
Les enquêteurs du NTSB continuent de transcrire les enregistreurs vocaux du cockpit pour les deux avions. Le travail de synchronisation pour l’enregistreur de données de vol Black Hawk et l’enregistreur vocal du cockpit sont en cours.
L’armée a déclaré que l’UH-60 effectuait un vol de maîtrise des opérations nocturnes de routine lorsque l’accident s’est produit.
