L’Italie reste en négociations avec Boeing sur un projet d’acquisition de ravitailleurs en vol de remplacement, son armée de l’air prévoyant de déployer une flotte élargie de KC-767B de nouvelle construction.
«Nous prévoyons d’augmenter la flotte de 50%», déclare le lieutenant-général Enrico Degni, commandant des forces de mobilité aérienne et de soutien de l’armée de l’air italienne. « L’ensemble du programme prendra probablement huit ou neuf ans et, à terme, nous aurons six pétroliers dans cette configuration. »
L’armée de l’air italienne a mis en service opérationnel sa flotte actuelle de quatre KC-767A à partir de 2011, suite à d’importants retards dans le programme.
Degni note que la petite flotte mondiale du modèle – le Japon est le seul autre opérateur, ayant déployé le même nombre de KC-767J – a entraîné un coût de possession élevé et des problèmes d’obsolescence croissants. En revanche, ses futurs exemples de modèle B conserveront un maximum de points communs avec le ravitailleur KC-46A Pegasus en service de l’US Air Force.
« Pour éviter d’engager des coûts non récurrents comme dans le cas précédent, nous utiliserons l’avion dans la mesure du possible comme c’est le cas actuellement », a déclaré Degni lors de la conférence Military Airlift de Defence IQ à Londres le 5 septembre.
L’Italie peut exploiter ses avions actuels dans une configuration dédiée aux avions-citernes ou à des passagers complets, mais les fait généralement voler en mode combiné avec 100 sièges et une capacité de 10 palettes. L’utilisation de sa flotte est répartie à 49 % pour le ravitaillement en vol, à 28 % pour les passagers et à 23 % pour le fret, explique Degni.
Notamment, les avions italiens actuels manquent d’équipements d’autoprotection, de communications sécurisées et de liaison de données, ce qui les limite à opérer dans des environnements non contestés.
Rome avait initialement exploré la possibilité de mettre à niveau ses KC-767A existants vers la nouvelle norme, mais cela a été exclu, le type devant cesser d’être utilisé au plus tard en 2035. Elle a d’abord détaillé son plan d’acquisition de six avions. dans le cadre d’un document de planification en novembre dernier.
Degni indique qu’un contrat pour les nouveaux KC-767B devrait inclure une clause en vertu de laquelle Boeing rachètera ses anciennes cellules. Les discussions devraient se poursuivre autour des aspects industrialisés de l’acquisition.
