Lockheed Martin prévoit d’offrir ce qu’il appelle une «solution clé en main» pour le nouveau programme de formation à la wing rotative de l’armée américaine, y compris de nouveaux avions, un support d’entretien, des simulateurs et des services d’instructions.
Cependant, le géant de la défense adopte une approche différente de celle des autres concurrents pour le prochain contrat de l’école de pilotage. Ces concurrents incluent Cloche, Robinson et Leonardo.
Alors que ces fabricants de rotorcrafts créent des offres centrés sur leur avion respectif, Lockheed prévoit de soumettre une proposition «Agnine de plate-forme» avec un avion tiers.
La société affirme que cela lui permettra d’élaborer la meilleure solution globale pour l’armée, à la fois en termes de coût et de résultats pour les stagiaires pilotes.
«Ils poussent leur produit, et ils pensent que leur produit est la meilleure solution pour cela», explique Eric Carney, directeur de la stratégie et du développement commercial des solutions aériennes et commerciales à Lockheed, à propos des concurrents de l’entreprise.
Carney s’est entretenu avec FlightGlobal le 20 février lors d’une visite du centre de formation et de logistique de Lockheed à Orlando, en Floride.
Plutôt que de construire un programme de formation autour d’un avion spécifique, Lockheed prévoit de travailler en arrière à partir des exigences finales de l’armée américaine pour sélectionner un avion et concevoir un programme d’entraînement pour répondre au mieux à ces besoins.
Carney décrit se concentrer sur une solution d’avion particulière trop tôt dans le processus comme un «piège».
«Nous travaillons avec le client et trouvons la bonne plate-forme», note Carney, «ce qui est différent de faire une plate-forme et de vous dire que c’est celle que vous devez avoir, puis essayer de concevoir une formation autour de lui.»
Bien que l’armée n’ait pas encore publié de demande officielle de proposition qui exposera ses exigences complètes pour un nouveau programme de formation à wing rotatif, les chefs de service ont offert des conseils clairs sur la direction qu’ils se déplacent.
« Nous voulons aller dans un hélicoptère de base simple à moteur unique et monomoteur afin que nos pilotes, lorsqu’ils sortent de l’école de pilotage, ils sont des pilotes experts », a déclaré le vice-chef d’état-major de l’armée James Mingus lors de la récente conférence de l’Armée de l’aviation d’aviation de l’Armée à Nashville, Tennessee.
Mingus et d’autres hauts dirigeants de l’armée disent que les hélicoptères Airbus à moteur jumeau UH-72A actuellement utilisés pour la formation de nouveaux aviateurs sont trop complexes avec trop de fonctionnalités automatisées pour être efficaces pour former des compétences de base pilote.
L’armée a connu une augmentation des accidents de l’aviation sérieux ces dernières années, avec de multiples accidents de haut niveau impliquant des hélicoptères Boeing AH-64 et Sikorsky UH-60, qui sont attribués en partie à une baisse générale de la compétence des nouveaux pilotes.
Bien que Lockheed n’offre aucun indice quant au rotorcraft qu’il pourrait offrir, Carney affirme que la stratégie de l’entreprise pour l’avion lui-même sera de réduire les coûts et d’augmenter la disponibilité.
«Ce que nos clients veulent, c’est une plate-forme qui… (est) fiable et peut être maintenue avec une chaîne d’approvisionnement qui leur permet de le faire fonctionner souvent», note-t-il.
«Ils veulent que leurs élèves volent autant que possible dans la phase initiale.»
Rival Bell prend un approche similaireavec un service de formation complet et un ensemble de soutien qui, selon Bell, baissera le coût global de l’armée. Cependant, cette offre est également basée sur les 505 légers de Bell comme avion d’entraînement.
Lockheed a connu un succès avec son approche «clé en main» de la formation initiale de l’aviation militaire, organisant actuellement des programmes avec Singapour, l’Australie et le Royaume-Uni. Carney note que certains de ces contrats présentent des avions concurrents, notamment le Textron Beechcraft T-6 et le Pilatus PC-21.
«Ce n’est pas quelque chose de nouveau pour Lockheed Martin», explique Jay Pitman, directeur général des activités de formation, de logistique et de simulation de l’entreprise.
Contrairement à certains clients potentiels, l’armée américaine sait déjà comment former des aviateurs militaires efficaces, dit Pitman. Lockheed emporte donc des coûts plus bas et de meilleurs résultats, plutôt qu’une simple expertise interne.
«Comment maximiserons-nous le débit? Comment maximiser la durée dans les airs?» explique-t-il. «En fin de compte, proposer un système de formation plus efficace qui réduit les coûts.»
Bien que la stratégie d’opter pour un avion tiers puisse offrir des avantages compétitifs à Lockheed, la société n’a pas non plus de choix en la matière.
Bien que Lockheed possède le Titan Sikorsky de LIFT vertical, les portefeuilles civils et militaires du fabricant de rotorcraft n’incluent pas un produit qui semble s’aligner sur l’intérêt déclaré de l’armée américaine pour une plate-forme légère à moteur unique.
Cependant, cette réalité ouvre la possibilité que Lockheed puisse proposer un modèle appartenant aux entrepreneurs pour la nouvelle flotte de l’entraîneur de l’armée, car la société n’essaie pas de vendre des avions Sikorsky dans le cadre du contrat.
Bien que l’armée américaine n’ait pas largement adopté cette approche, l’armée a montré une certaine ouverture ces dernières années. Le service a des avions de surveillance à longue portée appartenant à des entrepreneurs / entrepreneur (CoCo) Volant actuellement dans l’Indo-Pacifique dans le cadre du programme de réception de la reconnaissance et de la guerre électronique.
Les avions supplémentaires appartenant à l’entrepreneur seront bientôt en ligne Sous le niveau de la haute altitude du théâtre de l’armée Next-signal aérien du prochain effort de renseignement.
En 2024, l’US Navy a également lancé un programme d’essai pour les nouveaux stagiaires à wing rotatifs, utilisant des avions appartenant à des entrepreneurs / entrepreneurs pour l’enseignement de base dans une école de pilotage privée à Fort Worth, au Texas.
«Je pense que ce que nous constatons, c’est que l’exigence que vous deviez tout posséder n’est pas rentable pour l’armée», dit Carney, sans confirmer que Lockheed proposera un modèle CoCo pour l’armée.
«Leurs dollars d’acquisition sont étendus minces et ils doivent être concentrés sur leurs plateformes de première ligne de lutte contre la guerre», ajoute-t-il.
