Lockheed Martin, l’avionneur militaire le plus connu pour ses avions de chasse avancés tels que le F-35 Lightning II et le F-22 Raptor, souhaite désormais appliquer son expertise du champ de bataille à une autre forme de combat : la guerre contre les incendies de forêt.
Les projections climatiques indiquent des années plus chaudes à venir pour la Terre, ce qui pourrait entraîner une aggravation des sécheresses et des incendies de forêt plus destructeurs dans certaines parties du globe. Ce défi était particulièrement évident au cours de la semaine d’ouverture de juin, lorsque les incendies du début de l’été au Québec ont recouvert les grandes villes américaines d’un brouillard de fumée de feu de forêt.
Le directeur général de Lockheed, Jim Taiclet, décrit le danger posé par de tels incendies, y compris la destruction physique et les impacts environnementaux de la fumée, parmi les défis de sécurité du 21e siècle que des entreprises comme Lockheed tentent de résoudre.
« La mission ici est de savoir comment pouvons-nous aider à prévoir, détecter et supprimer les incendies de forêt bien mieux que nous ne le pouvions auparavant, avec ce que nous avons aujourd’hui ? » il dit.
Des pompiers forestiers d’aussi loin que l’Afrique du Sud se sont rendus au Canada pour aider à combattre les incendies au Québec. Lockheed veut maintenant profiter de son expérience pour permettre aux commandants et aux pilotes du champ de bataille de communiquer et de prendre des décisions et d’appliquer des outils similaires au travail dangereux des équipes de pompiers.
« Tout comme les soldats ou les pilotes de chasse ont besoin d’informations fournies rapidement et avec précision pour engager des menaces, il en va de même pour les commandants de feux de forêt, les analystes et les équipes de suppression, pour prendre des décisions efficaces à mesure que les conditions changent », a déclaré Amr Hussein, vice-président des programmes C4ISR chez Lockheed Martin.
Hussein, qui vit dans l’État américain du Colorado, sujet aux incendies, pense que les outils que Lockheed a développés pour la collecte de renseignements et les communications sur le champ de bataille peuvent être appliqués à la détection des incendies et au déploiement de ressources d’intervention.
« Nous examinons comment des technologies avancées telles que l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique et les aides à la décision pour la planification aérienne peuvent accélérer la capacité d’un équipage à analyser les données provenant d’actifs spatiaux, aériens et terrestres », a déclaré Hussein.
La théorie de Lockheed est que ces technologies fourniront « des renseignements exploitables en temps quasi réel » aux patrons de licenciement, les aidant à prendre « des décisions plus rapides et plus éclairées ». Ces efforts pourraient inclure la localisation et la cartographie des incendies plus rapidement et le développement d’outils de prévision pour prévoir avec plus de précision le comportement et la trajectoire d’un incendie.
Hussein dit que ce travail est une progression naturelle pour Lockheed, qui produit déjà des avions utilisés dans la suppression des incendies, notamment le transport tactique C-130 Hercules et l’hélicoptère S-70i Firehawk – une variante du vénérable UH-60 Black Hawk de la filiale Sikorsky.
La lutte contre les grands incendies de forêt est une entreprise colossale, impliquant souvent des flottes de bombardiers à eau Boeing DC-10 et C-130 modifiés larguant un retardateur chimique ou de l’eau sur des zones brûlantes.
Des avions plus petits déploient des équipes de pompiers de type parachutiste appelées sauteurs de fumée dans des zones éloignées ou difficiles d’accès. Selon le US Forest Service, ces pompiers parachutistes sautent depuis diverses plates-formes, notamment le De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, le Short C-23 Sherpa, le CASA C-212 Aviocar et le Dornier 228.
