L’avionneur militaire Lockheed Martin a commencé à livrer des avions de combat F-16 Block 70 au gouvernement slovaque.
Le membre de l’OTAN et ancien pays du bloc soviétique prévoit d’acquérir 14 de ces avions de combat monomoteurs et polyvalents, alors que Bratislava éloigne son force aérienne des équipements d’origine russe.
Lockheed a annoncé la livraison des deux premiers Viper le 10 janvier, qualifiant ces chasseurs de saut technologique pour la Slovaquie.
« La livraison des deux premiers avions F-16 Block 70 à la Slovaquie constitue un point de départ crucial pour renforcer les capacités de défense du pays », a déclaré OJ Sanchez, vice-président du groupe de chasse intégré de Lockheed.
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La Slovaquie manque actuellement de chasseurs opérationnels à voilure fixe. Bratislava a fait don de l’intégralité de sa flotte de 13 chasseurs RAC MiG-29 à la retraite à l’Ukraine en 2023.
En plus des F-16, Washington a approuvé la vente de 12 hélicoptères d’attaque Bell AH-1Z vers la Slovaquie suite au transfert du MiG-29. Le gouvernement américain a contribué à hauteur de 660 millions de dollars à cet accord d’un milliard de dollars.
Ces ajouts permettront à ce pays d’Europe de l’Est de s’aligner davantage sur ses collègues membres de l’OTAN utilisant du matériel occidental.
« L’intégration de cette plate-forme éprouvée permettra à l’armée de l’air slovaque de protéger efficacement ses frontières et de collaborer avec des alliés en Europe, dans l’OTAN et dans le monde », a déclaré Sanchez à propos des livraisons de F-16.
La commande slovaque comprend 12 avions monoplaces et une paire d’avions d’entraînement biplaces. Les livraisons doivent se poursuivre jusqu’en 2025.
Lockheed assemble des F-16 dans une usine de Greenville, en Caroline du Sud. La société détient des commandes en cours pour 135 exemplaires de la dernière variante du F-16 Block 70/72, notamment des commandes en provenance de Bulgarie, du Maroc et de Taiwan.
Le constructeur de chasseurs pourrait potentiellement ajouter 40 avions supplémentaires à ce total si un projet très surveillé traiter avec la Turquie passe par.
L’ordre de la Turquie dépend de l’approbation par Ankara de la candidature de la Suède à l’OTAN, actuellement examinée par les législateurs turcs.
