L’avionneur militaire Lockheed Martin recevra 18 millions de dollars pour prolonger la durée de vie des anciens chasseurs Block 20 F-16 de Taiwan.
Le Pentagone a approuvé le 31 août un contrat de vente militaire à l’étranger (FMS) au nom de Taipei pour le programme taïwanais d’extension de la durée de vie du F-16 Block 20 (SLE), selon une annonce de contrat du ministère de la Défense.
Le programme de rénovation du SLE restaurera et renforcera la cellule et les ailes des avions vieillissants F-16A/B Block 20 de Taiwan, ajoutant ainsi des milliers d’heures et des décennies de durée de vie à chacun des chasseurs polyvalents du pays.
Lorsque l’US Air Force a lancé les SLE sur ses F-16C/D en 2017, les responsables du service ont déclaré que l’amélioration de la résistance de l’aérostructure ajouterait 4 000 heures à la durée de vie de chaque avion, augmentant ainsi ce seuil opérationnel à 12 000 heures, ce qui permettrait aux avions de voler jusqu’en 2050.
« Le programme combine une douzaine de modifications structurelles en un seul ensemble reproductible – des cloisons aux ailes et à la verrière », avait alors déclaré l’USAF.
Les travaux du SLE sur les F-16 taïwanais devraient être terminés d’ici décembre 2024.
Taipei est au milieu d’un renforcement substantiel de sa défense, dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine voisine sur l’avenir du territoire insulaire autonome – que Pékin revendique comme le sien.
Taïwan prévoit de mettre à niveau 141 de ses F-16A/B vers la dernière norme Block 70. L’armée de l’air de la République de Chine est également en train d’acquérir 66 nouveaux F-16V auprès de Lockheed, bien que leur livraison ait été retardée.
Washington a également récemment approuvé une demande d’achat de 500 millions de dollars de Taipei pour des capteurs de recherche et de suivi infrarouges à associer à sa flotte de chasseurs.
