Lockheed Martin a obtenu un contrat de près de 7,8 milliards de dollars avec le département américain de la Défense (DoD) pour produire 126 nouveaux chasseurs furtifs F-35 Lightning II pour les États-Unis et leurs alliés.
Le Pentagone a annoncé l’accord le 28 avril. Il comprend des avions pour l’US Air Force (USAF), l’US Navy (USN), l’US Marine Corps (USMC), la Finlande, l’Italie, les Pays-Bas, la Pologne, le Japon, la Belgique, le Danemark et le Royaume-Uni.
Les trois variantes du F-35 sont couvertes par la commande, y compris le F-35A conventionnel, le F-35B à décollage court et à atterrissage vertical et le F-35C à capacité de transport.
Le contrat, qui est désigné comme le lot 17 de la production de F-35, représente la dernière tranche d’un accord de 2022 entre le DoD et Lockheed pour 398 des chasseurs de cinquième génération. Le lot 15 couvrait 145 cellules, tandis que le lot 16 en comprenait 127.
« Ce contrat établit le juste équilibre entre ce qui est le mieux pour les contribuables américains, les services militaires, les alliés et nos clients commerciaux militaires étrangers », a déclaré le général de l’USAF Mike Schmidt en décembre lors de l’annonce de l’accord pour 398 avions.
Schmidt supervise le bureau du Pentagone qui gère les achats de F-35 pour les trois services militaires américains et leurs alliés à l’étranger.
Lorsqu’il a conclu l’accord de décembre avec le Pentagone pour la production des lots 15, 16 et 17, Lockheed a déclaré que ces avions seraient les premiers à avoir mis à niveau le matériel embarqué et le nouveau logiciel de vol, connu sous le nom de Technical Refresh-3 (TR-3), nécessaires pour alimenter le dernier modèle Block 4 du F-35.
Ces mises à niveau comprennent un nouveau processeur central intégré avec une plus grande puissance de calcul, un écran panoramique dans le cockpit et une unité de mémoire améliorée.
Le 18 avril, le directeur général de Lockheed, Jim Taiclet, a déclaré que le TR-3 était toujours en cours d’essais en vol, mais a décrit le processus de déploiement des améliorations comme étant dans les « manches très tardives ».
« Il y a eu des retards dans certains matériels et logiciels, mais nous sommes vraiment très en retard pour tout mettre en place », a déclaré Taiclet. « Nous sommes littéralement en train d’effectuer des essais en vol en ce moment. »
Schmidt en décembre a décrit les améliorations comme améliorant encore la capacité « inégalée » du F-35.
« Les capacités modernisées du bloc 4 que ces nouveaux avions apporteront renforcent non seulement les capacités, mais aussi l’interopérabilité avec nos alliés et partenaires dans les domaines terrestre, maritime, aérien et cybernétique », a-t-il déclaré.
Selon le Pentagone, les améliorations permettront de nouvelles suites de capteurs, des armes de précision à plus longue portée, des fonctionnalités de guerre électronique améliorées et une fusion de données plus puissante.
« Ces capacités offrent au combattant un avantage au combat pour identifier, suivre, engager et survivre contre les menaces aériennes, terrestres et cybernétiques avancées », a déclaré le bureau du programme conjoint F-35 du Pentagone.
