La Pologne est devenue le troisième pays de l’OTAN – après l’Italie et le Royaume-Uni – à déployer l’AW101 de Leonardo Helicopters dans une configuration maritime dédiée.
Le 8 décembre, un exemplaire phare a été transféré à la brigade aéronavale de Gdynia de la marine polonaise, à Darlowo, où sera basé le giravion.
En avril 2019, Leonardo a reçu un contrat du ministère polonais de la Défense nationale, d’une valeur d’environ 380 millions d’euros, pour quatre AW101. Pour remplacer les Mil Mi-14 obsolètes, ils effectueront diverses missions, notamment la guerre anti-sous-marine et la recherche et le sauvetage au combat (CSAR).
Les quatre AW101 de Varsovie ont été transportés par avion vers les installations de PZL Swidnik depuis le site d’assemblage de Leonardo à Yeovil au Royaume-Uni, deux étant arrivés en août et d’autres début décembre. En service polonais, ils se verront attribuer les immatriculations 6201 à 6204.
Les giravions sont équipés de systèmes de mission comprenant un pilote automatique avec modes SAR, ainsi que des équipements de transmission de données et de navigation tactique, ainsi qu’une suite d’autoprotection.
Les autres caractéristiques comprennent une radio tactique, un radar de reconnaissance, un capteur électro-optique/infrarouge et le sonar plongeant Flash fourni par Thales. La plate-forme sera également armée d’une mitrailleuse de 12,7 mm et pourra transporter des charges suspendues.
Pour les tâches SAR, l’AW101 dispose d’un projecteur, de deux treuils de sauvetage et d’un équipement médical et de sauvetage. Il comprend également un équipement de flottaison d’urgence.
