L’US Air Force a approuvé la production à plein régime du dernier système de contre-mesures de guerre électronique pour sa flotte d’avions de combat Boeing F-15.
Connu sous le nom de système de survie d’avertissement passif Eagle, ou EPAWSSle produit de BAE Systems est considéré comme essentiel pour rendre le chasseur de quatrième génération plus résistant aux défenses aériennes modernes.
BAE et l’USAF complété premières évaluations opérationnelles et tests de l’EPAWSS en 2024, après plus d’une décennie de développement.
Aujourd’hui, l’armée de l’air a approuvé le système pour une production à plein régime avec un contrat de 615 millions de dollars couvrant l’achat du premier groupe de kits EPAWSS, qui seront équipés sur les derniers chasseurs F-15EX, ainsi que sur les anciens F-15E. L’inventaire de l’USAF comprend 218 F-15E, et il est actuellement prévu d’acquérir quelque 98 F-15EX.
La livraison de la commande initiale d’EPAWSS devrait être achevée d’ici la fin de 2030.
« L’EPAWSS constitue une avancée technologique, améliorant la létalité et les capacités de combat des F-15E et F-15EX dans des environnements contestés et dégradés contre des menaces avancées », déclare le major Bryant Baum, directeur des tests EPAWSS pour le Centre de tests et d’évaluation opérationnels de l’Air Force. .
Selon BAE, le système offre une gamme de capacités instantanées sur tout le spectre électromagnétique, notamment l’alerte radar, la géolocalisation, la connaissance de la situation et la protection contre les défenses aériennes.
« Le système permet une liberté de manœuvre et une pénétration plus profonde dans les espaces de combat protégés par des systèmes de défense aérienne intégrés modernes », explique la société.
La protection embarquée contre les défenses aériennes haut de gamme est en particulier une capacité clé du F-15 multirôle, que l’USAF espère opérer aux côtés des F-35 furtifs de Lockheed Martin.
Alors que le F-35 de cinquième génération offre une capacité de survie améliorée par rapport à ses pairs plus âgés, le dernier F-15EX propose un sensiblement plus grand charge utile d’armes. Les derniers systèmes avioniques intégrés à l’avion, notamment l’EPAWSS, ont conduit Boeing à qualifier le F-15EX de chasseur de « génération 4,5 ».
Boeing livré les deux premiers F-15EX configurés pour le combat dans l’armée de l’air en 2024, à la suite du précédent remise de six versions de test.
La version améliorée Eagle II du vénérable chasseur bénéficie de nombreuses améliorations, notamment de nouvelles commandes de vol électriques, performances aérodynamiques améliorées à basse vitesse et une charge utile d’armes accrue qui couvre 12 missiles air-air ou trois missiles de croisière air-sol à longue portée.
L’USAF prévoit désormais de stationner en permanence le F-15EX sur sa base avancée critique d’Okinawa, au Japon. Trente-six des nouveaux combattants remplacera les vieux F-15C/D sont retirés du service sur la base aérienne stratégique de Kadena, dans le Pacifique occidental.
