L’US Navy (USN) a effectué des tests qui ont permis de déployer des bouées sonores à partir de l’hélicoptère de transport lourd Sikorsky CH-53E, offrant ainsi une nouvelle capacité pour ce type.
Les travaux ont eu lieu dans l’océan Atlantique, au large des côtes de la Virginie, avec des équipages déployant des bouées sonores à la main, selon le Naval Air Systems Command (NAVAIR) des États-Unis.
L’un des principaux objectifs était de garantir que les bouées sonores puissent dégager le giravion après le lancement. Des travaux seront également entrepris pour explorer le lancement de bouées sonores à partir du nouveau CH-53K, le remplaçant du CH-53E au service du US Marine Corps (USMC).
« Le H-53 est spécialement conçu pour transporter de lourdes charges, mais ce n’est pas la limite de notre pertinence opérationnelle », explique la colonel Kate Fleeger de l’USMC, responsable de programme au sein du bureau du programme des hélicoptères de transport lourd.
« Ce test n’est qu’un exemple des capacités inexploitées du H-53. Les futures charges utiles et l’évolution du H-53 dans l’espace de combat ne sont limitées que par notre imagination. »
Le développement d’une capacité de soutien de guerre anti-sous-marine (ASW) pour le CH-53 reflète probablement les inquiétudes concernant les sous-marins ennemis dans la nouvelle ère de concurrence des grandes puissances avec la Chine et la Russie, qui disposent toutes deux de formidables capacités sous-marines.
NAVAIR n’a rien dit sur le fait que le H-53 surveillait lui-même les bouées. Cela serait probablement fait par d’autres plates-formes, telles que l’hélicoptère ASW Sikorsky MH-60R, l’avion de patrouille maritime Boeing P-8A Poseidon, des véhicules aériens sans pilote ou des navires de guerre de l’USN.
Étant donné que les groupes d’assaut amphibie de l’USN se déploient régulièrement avec le CH-53, la capacité de déployer des bouées sonores depuis l’hélicoptère pourrait grandement améliorer la taille des champs de bouées sonores qu’une force opérationnelle peut créer. Cela permettrait également de déployer rapidement un grand nombre de bouées sonores.