L’US Navy (USN) déploiera la bombe à guidage de précision Raytheon Stormbreaker sur sa flotte de Boeing F/A-18 Super Hornet chasseurs embarqués.
Le Naval Air Systems Command a révélé le 6 novembre qu’il avait accordé le statut de capacité opérationnelle précoce (EOC) au Brise-tempête sur les types F/A-18E/F, marquant le premier avion de l’USN à recevoir l’approbation pour la munition de précision tous temps. La certification a été accordée en octobre.
Mis en service sous la désignation de service Small Diameter Bomb-II (SBD-II), le Stormbreaker est une arme à distance de précision lancée par air, capable de frapper des cibles mobiles et fixes. La bombe planante utilise une tête chercheuse équipée de capteurs infrarouges, d’un radar à ondes millimétriques et d’un laser semi-actif pour voir à travers les conditions météorologiques défavorables, notamment le brouillard, la fumée et la pluie.
«Cette arme donnera à nos combattants une capacité indispensable et constituera la base des futures armes compatibles avec les réseaux», déclare Tyler Alt, responsable du programme SDB-II pour la marine.
La munition peut également être guidée via GPS, bien que le Pentagone soit rechercher activement des alternatives à cette méthode éprouvée au combat pour les frappes de précision. Les planificateurs militaires supposent que les adversaires modernes auront recours au brouillage GPS dans les conflits futurs.
Le Stormbreaker est déjà en service dans les chasseurs multirôles Boeing F-15E Strike Eagle de l’US Air Force, après avoir été approuvé pour une utilisation sur le biréacteur en 2020.
L’armée de l’air et la marine sont toutes deux Dans le processus de certifier le système d’armes pour une utilisation avec la flotte complète de chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35, y compris les variantes basées sur un porte-avions et à décollage court et à atterrissage vertical.
L’intégration est également en cours avec le chasseur d’attaque Lockheed F-16.
« Les capacités sans précédent de l’arme offrent aux aviateurs la possibilité de frapper des cibles dans des scénarios difficiles et dynamiques », explique Paul Ferraro, président de la puissance aérienne chez Raytheon.
Stormbreaker a la capacité de parcourir plus de 35 milles marins (65 km) après son lancement, réduisant ainsi le temps qu’un avion ami passe à portée des défenses aériennes ennemies. Raytheon y est parvenu grâce à l’utilisation d’ailes planeuses rétractables et à un poids opérationnel de seulement 93 kg (204 lb).
Ferraro affirme que la capacité de sécurité de l’arme contribue à garantir « la pertinence continue des avions de quatrième génération », comme le F/A-18.
Les chasseurs de quatrième génération, tels que le F-16 et le F-15, ne disposent pas de la technologie furtive du F-35 de nouvelle génération, ce qui les rend vulnérables aux défenses aériennes basées au sol.
« StormBreaker est un excellent exemple de la manière dont nous utilisons les technologies numériques pour fournir des armes avancées de domination aérienne, garantissant ainsi la pertinence continue des avions de quatrième génération. »
En plus de sa portée, le SDB-II peut également être doté d’une cible après le largage de la bombe. Selon l’USN, le système a la capacité de recevoir des coordonnées cibles mises à jour en cours de vol via une liaison de données bidirectionnelle.
« Grâce à ces options réseau, le SDB-II permet aux contrôleurs aéroportés ou au sol d’envoyer des mises à jour des cibles en vol », explique la marine.
Le service espère atteindre la capacité opérationnelle initiale pour l’intégration du SDB-II F/A-18 en 2024, après deux événements tests supplémentaires.
Malgré les plans visant à déployer plus de 200 exemplaires du F-35C de cinquième génération, capable d’être porteur, le Super Hornet est devrait rester l’épine dorsale de la flotte de chasseurs de l’USN depuis plusieurs décennies.
Selon les données du Cirium, l’USN disposait de 416 modèles E/F Super Hornets en service actif début 2023, ainsi que 152 avions de guerre électronique EA-18G supplémentaires basés sur la même cellule.
