Un exercice de l’US Air Force (USAF) pour les opérateurs du MQ-9 Reaper de General Atomics Aeronautical Systems a mis en vedette une base aérienne chinoise.
La compétition Reaper Smoke, organisée à Hurlburt Field, en Floride, a vu 30 escadrons MQ-9 Reaper de l’USAF mener une série de courtes missions simulées, selon l’USAF.
Les missions voient les pilotes et les opérateurs mener des scénarios de 30 minutes qui se concentrent sur des domaines tels que les manœuvres tactiques et les techniques plus avancées.
L’exercice de cette année, le cinquième événement Reaper Smoke, semble avoir comporté au moins un scénario impliquant la Chine.
Une image de l’USAF montre un pilote de MQ-9 et un opérateur de capteur effectuant une mission simulée. Curieusement, l’un des écrans montre une image aérienne de ce qui semble être Mischief Reef, un atoll situé dans les eaux internationales de la mer de Chine méridionale à l’ouest de l’île philippine de Palawan.
L’atoll est important car Pékin a illégalement construit une grande île artificielle à cet endroit, qui abrite aujourd’hui une base militaire et une piste d’atterrissage de 2 640 m.
La pratique d’un scénario impliquant Mischief Reef est tactiquement pertinente car les avions chinois interceptent régulièrement des avions militaires étrangers opérant dans l’espace aérien international au-dessus de la mer de Chine méridionale.
Un incident récent a impliqué un chasseur chinois larguant des fusées éclairantes sur la trajectoire d’un avion de transport tactique NC212i de la compagnie Indonesian Aerospace de l’armée de l’air philippine au-dessus de Scarborough Shoal, une formation océanique près des Philippines revendiquée par la Chine.
Cette décision a suscité une protestation officielle de la part des Philippines.
D’autres incidents ont impliqué des avions exploités par des pays comme l’Australie, le Canada et les États-Unis.
Les MQ-9 ont également été impliqués dans des incidents. En mars 2023, un Sukhoi Su-27 russe est entré en collision avec un MQ-9A au-dessus de la mer Noire. L’USAF a déclaré que le véhicule aérien sans pilote effectuait des « opérations de routine » dans l’espace aérien international au moment de l’incident.
Des MQ-9 auraient également été perdus au Moyen-Orient lors d’opérations au-dessus de pays en difficulté comme la Syrie et le Yémen.
L’armée américaine a récemment donné des signaux sur des capacités de plateformes spécifiques qui semblent destinées au public chinois.
Lors d’un exercice récent, un bombardier furtif Northrop Grumman B-2 a utilisé une munition QUICKSINK à faible coût pour couler le navire roulier à la retraite M/V Monarch Countess dans le golfe du Mexique près d’Eglin AFB, en Floride.
Si la Chine tente d’envahir le pays voisin, Taïwan, elle réquisitionnera probablement des navires rouliers commerciaux pour transporter des véhicules et du personnel.
Au cours de l’exercice Rim of the Pacific de juillet, des Boeing F/A-18E/F Super Hornets de l’US Navy (USN) sont apparus transportant des munitions factices d’un nouveau missile air-air à longue portéel’AIM-174B.
Basé sur le principal intercepteur lancé depuis un navire de l’USN, le SM-6, l’AIM-174B améliore considérablement la capacité de l’USN à engager des cibles aériennes à des distances extrêmes, une capacité utile étant donné que la doctrine chinoise exige le ciblage à longue portée des porte-avions de l’USN.
