L’US Air Force (USAF) a annoncé une mise à niveau majeure des avions de combat qui seront stationnés sur les bases aériennes stratégiques au Japon.
La base aérienne de Kadena, située sur l’île d’Okinawa, au sud du Japon, verra 36 chasseurs Boeing F-15EX remplacer 48 F-15C/D, indique le ministère de la Défense (DoD).
Les chasseurs de quatrième et cinquième générations continueront de circuler sur la base pendant la phase de transition, ajoute le DoD.
Sur la base aérienne de Misawa, située au nord de Tokyo sur l’île principale du Japon, Honshu, 48 Lockheed Martin F-35A remplaceront 36 Lockheed F-16.
« Le plan de modernisation, qui sera mis en œuvre au cours des prochaines années, reflète plus de 10 milliards de dollars d’investissements en capacités pour améliorer l’alliance américano-japonaise, renforcer la dissuasion régionale et renforcer la paix et la stabilité dans la région indo-pacifique », indique le DoD.
En outre, le Corps des Marines des États-Unis (USMC) va « modifier » le nombre de F-35B stationnés à la base aérienne du Corps des Marines d’Iwakumi, située dans la partie sud de Honshu. Le ministère de la Défense ne précise pas si ce nombre va diminuer ou augmenter, mais affirme que cette mesure est cohérente avec l’effort de modernisation de la conception des forces de l’USMC, qui consiste à remodeler les Marines pour qu’ils participent à un conflit de grande puissance dans les régions littorales.
« Le projet du département de stationner l’avion tactique le plus avancé de la force conjointe au Japon démontre l’engagement inébranlable des États-Unis envers la défense du Japon et la vision partagée des deux pays d’une région indo-pacifique libre et ouverte », déclare le DoD.
Cette décision fait suite à la réception par l’USAF de son premier F-15EX, qui représente une mise à niveau majeure du type de chasseur emblématique.
Les annonces du Japon interviennent alors que la Chine exerce une pression agressive sur ses revendications territoriales contre des pays voisins tels que le Japon, les Philippines et Taïwan.
En mer de Chine méridionale, les unités de la garde côtière chinoise ont harcelé les garde-côtes philippins et les navires civils, tandis que Pékin effectue des vols quotidiens d’avions de combat près de Taïwan.
Les récents exercices militaires américains ont été particulièrement axés sur le Pacifique. Le 1er juillet, un avion-citerne Boeing KC-46A de l’USAF a effectué un vol de 45 heures sans escale autour du monde, au cours duquel il a reçu du carburant et a ravitaillé d’autres avions. Cet exercice a démontré la portée mondiale de la puissance aérienne américaine et était particulièrement pertinent pour la région Asie-Pacifique, caractérisée par de vastes distances.
Lors d’un autre exercice, un hélicoptère d’attaque Bell AH-1Z de l’USMC a utilisé un missile air-sol interarmées Lockheed AGM-179 pour détruire un navire cible en mouvement dans la mer de Chine méridionale.
« Le missile peut être utilisé pour défendre un terrain maritime clé contre un large éventail de cibles, des véhicules blindés aux patrouilleurs maritimes pendant un conflit », explique l’USMC.
