L’US Air Force (USAF) réévalue sa stratégie d’approvisionnement pour l’installation de sièges éjectables de remplacement sur plusieurs types d’avions de combat, avec un nouvel appel d’offres en cours « pour permettre à d’autres entreprises de concourir pour le contrat ».
En 2020, l’armée de l’air a attribué à Collins Aerospace un accord à fournisseur unique pour le programme de siège éjectable de nouvelle génération (NGES), attribuant sa sélection à « des études de marché antérieures et à une évaluation de la maturité technologique ».
L’entreprise américaine intègre actuellement son Système d’évacuation Advanced Combat Ejection Seat 5 (ACES 5) avec le Boeing F-15E. Dans le cadre de sa stratégie NGES initiale, l’USAF prévoyait également d’installer le même siège dans ses flottes Fairchild Republic A-10, Lockheed Martin F-16 et F-22 et Boeing B-1B.
Annoncée le 20 décembre, la décision du service de réexplorer la concurrence « fait suite à l’analyse des informations de l’industrie en réponse à une notification sollicitée par des sources en août 2024 », indique-t-il. Cette activité « a recueilli des commentaires essentiels de la part des partenaires industriels sur le programme NGES et a permis à l’équipe du programme d’obtenir des informations précieuses et des commentaires techniques de la part de fournisseurs potentiels ».
« Avec de nouvelles données, des études de marché mises à jour et des demandes opérationnelles changeantes, l’armée de l’air publiera une stratégie d’acquisition révisée », indique le service. « Alors que l’introduction de la concurrence au sein du programme NGES se concentrera dans un premier temps sur le F-16, les décisions suite à la compétition pourraient s’étendre à d’autres plateformes, dont les F-22 et B-1. »
« La décision de rouvrir le concours souligne notre engagement à évaluer continuellement nos stratégies pour garantir que nous répondons aux besoins des combattants et aux délais », déclare Andrew Hunter, secrétaire adjoint de l’armée de l’air pour les acquisitions, la technologie et la logistique. « En réévaluant les conditions du marché et en favorisant la concurrence, nous veillons à ce que l’industrie fournisse les meilleures solutions possibles pour répondre aux besoins actuels et futurs de l’armée de l’air. Notre priorité est de rester flexible et réactif aux technologies émergentes tout en respectant les délais des programmes existants pour répondre aux besoins opérationnels.
L’USAF confirme qu’elle « poursuivra son programme actuel avec Collins Aerospace pour développer, intégrer et mettre en service le F-15 NGES », dans le cadre d’un contrat de 700 millions de dollars pour remplacer l’ancien siège ACES II. Par ailleurs, la société fournit également son ACES 5 pour le Boeing T-7A Red Hawk, un avion d’entraînement avancé en commande pour l’USAF.
Les indications d’un retour à une approche compétitive pour assurer la modernisation plus large de la flotte seront une bonne nouvelle pour le constructeur britannique Martin-Baker. La société fournit déjà son siège éjectable US18E pour le standard de production actuel Block 70/72 du F-16 de Lockheed, et fournit également l’US16E pour le F-35 de cinquième génération de l’avionneur.
