Le plus haut officier du Corps des Marines des États-Unis (USMC) a ordonné un examen de la sécurité à l’échelle du service quelques jours seulement après un Le tiltrotor Bell Boeing MV-22 Osprey s’est écrasé le 27 août en Australie, tuant trois personnes et en blessant cinq autres.
La directive, publiée par le commandant général adjoint Eric Smith le 29 août, appelle à une « révision approfondie et sévère » des pratiques de sécurité de l’USMC.
« Chaque aspect de la formation – du maniement sûr des armes aux guides au sol appropriés, en passant par le respect impitoyable des normes dans nos avions et véhicules – démontre que nous sommes effectivement des guerriers professionnels », indique le document intitulé « Guidance for Marine Corps-Wide Safety Review ». ».
D’ici le 15 septembre, « les commandants et les superviseurs à tous les niveaux doivent revoir les attitudes de leurs unités en matière de sécurité, examiner les risques de leur environnement opérationnel et identifier les voies et moyens pour atténuer les risques à un niveau acceptable », indique l’ordre.
Bien qu’il soit commandant adjoint, Smith est l’officier supérieur du service en raison de l’impasse politique au Sénat américain qui a laissé l’USMC sans chef de service confirmé.
Les lignes directrices décrivent la sécurité comme un « élément clé » de l’efficacité au combat de l’USMC.
L’ordre est intervenu deux jours après l’accident mortel du MV-22, mais ne reconnaît pas spécifiquement cet événement, qui était le dernier d’une série d’accidents mortels impliquant la flotte de rotors basculants de l’USMC.
Les directives font référence à un « incident de formation » non spécifié et indiquent que « toutes les mesures possibles » seront prises pour prévenir de tels incidents. Elles mentionnent des tâches générales, telles que s’assurer que le personnel porte un équipement de protection et dorme suffisamment.
L’USMC a confirmé séparément l’incident, qui a eu lieu sur l’île Melville, au nord de Darwin. Le chef d’équipe, le caporal Spencer Collart, le capitaine de pilote Eleanor LeBeau et le commandant de l’escadron, le major Tobin Lewis, ont été tués dans l’accident.
Une enquête sur les causes de l’accident est en cours, indique l’USMC.
Des épisodes de soi-disant « engagement dur » se sont produits à deux reprises au cours de l’année écoulée, incitant l’armée américaine à se terrer certains V-22 dans plusieurs services militaires.
Outre l’USMC, l’US Air Force (USAF) et l’US Navy (USN) exploitent des variantes de l’Osprey pour le soutien aérien des opérations spéciales et réapprovisionnement par transporteur missions, respectivement.
Les engagements d’embrayage dur se produisent lorsque l’embrayage de l’Osprey se détache du système de rotor et se réengage soudainement, selon le bureau du programme conjoint V-22 du Pentagone. L’engagement brutal envoie une impulsion à travers la transmission, ce qui peut potentiellement endommager le système.
En 2022, l’USAF a immobilisé séparément sa flotte de CV-22 pendant deux semaines en raison d’un problème d’embrayage.
Même si les précédents échouements ont été levés par la suite, le problème structurel de cet avion à rotors basculants complexe n’a jamais été entièrement résolu. Les services ont plutôt publié des lignes directrices modifiées pour les équipages navigants, destinées à éviter les situations susceptibles de provoquer un engagement dur et ont ajouté le scénario aux programmes de formation sur simulateur.
L’USAF avait déclaré à l’époque que ces mesures étaient nécessaires jusqu’à ce qu’une solution permanente puisse être identifiée.
Le Pentagone a refusé de préciser si le dernier incident était lié à un engagement à embrayage dur. La secrétaire de presse adjointe, Sabrina Singh, a déclaré le 29 août que la cause de l’accident faisait toujours l’objet d’une enquête.
« Chaque incident fait l’objet de sa propre enquête », explique Singh. « Je ne voudrais pas pour l’instant appliquer une approche globale à chaque incident les liant ensemble. »
Quelle qu’en soit la cause, le dernier accident poursuit une tendance aux accidents aériens dangereux pour l’USMC, y compris ceux impliquant des V-22 et d’autres avions. Plusieurs Osprey de l’USMC se sont effondrés en 2022, dont un accident en Norvège qui a tué quatre marines et un accident mortel en Californie du Sud qui en a tué cinq.
Alors que des accidents aériens mortels se produisent dans tous les services militaires américains en dehors des combats, l’USMC a de loin le pire bilan.
Les données publiées par la Commission nationale sur la sécurité de l’aviation militaire en 2022 ont montré que le taux d’accidents de « classe A » de l’USMC – la catégorie la plus grave – était sensiblement supérieur à celui de l’armée, de la marine ou de l’aviation américaine.
Entre 2007 et 2018, ces trois services ont enregistré un taux combiné d’accidents de classe A d’environ 1,5 événement pour 100 000 heures de vol – bien au-dessus du taux de 0,17 du secteur commercial, montre le rapport. À titre de comparaison, le taux d’accidents de l’USMC a dépassé deux accidents de classe A la plupart des années entre 2007 et 2018, le taux de roulement augmentant régulièrement au cours de la période, même si les taux des autres services restaient stables ou diminuaient.
« Nous continuons de perdre chaque année près d’un peloton de marines et de marins à cause d’accidents d’entraînement et d’incidents hors service », indique l’ordonnance de révision de la sécurité de Smith. Ce chiffre n’est pas spécifique aux incidents aériens.
Un peloton comprend environ 30 personnes.