Le fabricant californien d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) Archer Aviation constate un regain d’intérêt de la part des responsables du service militaire.
La start-up a déclaré le 7 août qu’elle avait récemment accueilli une visite officielle d’un groupe de dirigeants de l’US Marine Corps (USMC), au cours de laquelle Archer a présenté son avion entièrement électrique Midnight.
« Archer travaille en étroite collaboration avec les membres de son conseil consultatif des services gouvernementaux pour s’engager plus pleinement avec le gouvernement américain et les agences de sécurité publique à travers le pays afin d’explorer les opportunités de commercialisation de son avion eVTOL », a déclaré la société.
La visite des responsables de l’USMC fait suite à un accord de juillet entre Archer et l’US Air Force d’une valeur de 142 millions de dollars jusqu’à six avions Midnight. L’activité principale de la société est le développement de modèles eVTOL pour le service de taxi aérien commercial.
Archer a déclaré à FlightGlobal le 31 juillet que le Midnight, qui n’a pas encore été certifié, fera partie du programme AFWERX Agility Prime de l’armée de l’air pour « évaluer le potentiel de transformation du marché du vol vertical et des technologies eVTOL aux fins du ministère américain de la Défense ».
Archer fait valoir auprès des chefs du Pentagone que ses avions eVTOL ont une valeur ajoutée dans les opérations de combat modernes. La société se concentre sur les opérations, notamment le transport de personnel, le soutien logistique et la recherche et le sauvetage.
« (Midnight) devrait fournir une alternative beaucoup plus sûre et plus silencieuse aux hélicoptères tout en étant plus rentable pour l’armée américaine à transporter, exploiter et entretenir sur le terrain », a déclaré la société.
Archer a récemment terminé la fabrication de son premier avion Midnight, qui a une charge utile cible d’environ 453 kg (1 000 lb). Bien que le Pentagone n’ait pas actuellement l’intention de développer un avion entièrement électrique pour le service de première ligne, le général de division à la retraite de l’armée américaine Clay Hutmacher affirme que l’intérêt est à la hausse.
« Le faible coût, le faible bruit et la haute sécurité de l’Archer’s Midnight en font un avion très convaincant pour toutes les branches de l’armée américaine à intégrer dans leur flotte », déclare Hutmacher, un ancien aviateur du Commandement des opérations spéciales qui siège maintenant aux services gouvernementaux d’Archer. Conseil consultatif.
Bien que l’USMC n’ait pas officiellement décidé de se procurer l’avion Archer – ou tout autre modèle eVTOL – le service est au milieu d’une transformation générationnelle. Les dirigeants du Pentagone cherchent à réorganiser la force d’infanterie navale pour des opérations dispersées sur de petites îles de l’Indo-Pacifique, après les deux décennies précédentes de combats terrestres intenses au Moyen-Orient.
L’initiative, connue sous le nom de Force Design 2023se concentre sur la construction de petites unités de troupes terrestres USMC armé de munitions de précision – comme le missile de croisière Raytheon Tomahawk – soutenu par des navires de guerre au large.
La marine américaine (USN) et l’USMC explorent de nouvelles solutions d’avions pour fournir un soutien logistique à ces forces réparties, en plus de réorienter les plates-formes existantes.
Chefs de services envisagent d’élargir le rôle du tiltrotor Bell Boeing CMV-22 Osprey au-delà du réapprovisionnement du porte-avions pour soutenir les forces expéditionnaires de l’USMC. La variante navale de l’Osprey dispose d’une capacité de carburant 50% supérieure à celle de la version de transport moyen MV-22 du corps des marines.
Cependant, ceux-ci seront probablement complétés par de nouvelles conceptions d’avions utilisant des systèmes de propulsion non traditionnels et un vol autonome.
En décembre 2022, le Naval Air Warfare Center des États-Unis testé avec succès l’utilisation de systèmes aériens sans pilote (UAS) pour ravitailler les navires en mer. Dans cette démonstration, un VTOL hybride-électrique Skyways V2.6B autonome et un Martin UAV V-Bat 128 VTOL ont tous deux transporté des cargaisons pesant moins de 22,5 kg vers un navire en route.
Une autre société, Regent Craft, basée à Rhode Island, présente ses «planeurs marins» à effet de sol à l’USMC et à l’USN comme une nouvelle méthode pour effectuer des vols à longue distance. logistique navire-terre à grande vitesse.
