Un rapport d’un groupe de réflexion suggère que les frappes américaines à longue portée, y compris l’utilisation de bombardiers stratégiques, pourraient pousser la Chine à franchir le seuil nucléaire en cas de conflit entre les deux nations.
Dans une série de rapports, Rand Corporation soulève les problèmes liés aux frappes à longue portée, en particulier l’utilisation de bombardiers tels que le Northrop Grumman B-21 en développement.
Rand note que Pékin a une politique de « non-utilisation en premier » de ses armes nucléaires. Pourtant, cette politique n’est probablement pas figée, surtout si un conflit, comme une tentative d’invasion chinoise sur Taiwan voisin, se déroule mal.
Rand soutient que dans un tel conflit, il serait souhaitable que les frappes à longue portée se concentrent principalement sur le refus de l’accès à l’île, limitant ainsi le besoin de frappes sur la Chine continentale qui pourraient être mal perçues et provoquer une escalade nucléaire.
« La perception chinoise des frappes à longue portée pourrait être particulièrement délicate à gérer, compte tenu à la fois de la propension historique des États-Unis à recourir aux frappes à longue portée pour de vastes campagnes de bombardements coercitifs et de leur visibilité », explique Rand.
« Les bombardiers sont également des plates-formes habitées, il existe donc une responsabilité individuelle pour exécuter les missions comme prévu. Durant un conflit, les pilotes de bombardiers pourraient être amenés à faire des choix qui pourraient avoir d’immenses conséquences en cascade.
Les rapports, intitulés Déni sans désastrefaites plusieurs recommandations.
La première consiste à « rebaptiser » le B-21 en une plate-forme « multi-rôles » et non stratégique.
Rand suggère également que l’US Air Force devra peut-être faire attention à ses techniques de tromperie lors de ses frappes. Même si la tromperie pourrait anéantir la capacité de la Chine à distinguer les avions réels des leurres, l’impression qu’un grand nombre de bombardiers et de missiles de croisière sont en approche pourrait précipiter le recours au nucléaire.
Étant donné que la principale priorité du Parti communiste chinois est de conserver le pouvoir, les États-Unis devraient veiller à ne pas donner l’impression que des frappes de « décapitation » visant les dirigeants du régime sont en cours.
« Les munitions qui ont une application militaire limitée devraient être achetées en petites quantités, et les avions qui n’ont pas une grande capacité de survie courent un risque élevé d’être perçus comme conçus pour la première frappe », affirme Rand.
« Les armes hypersoniques semblent prêtes à attiser les craintes des Chinois concernant les frappes de décapitation au début d’un conflit, même si les États-Unis ont l’intention de les utiliser pour d’autres cibles. »
Rand ajoute que dans un conflit avec la Chine, les États-Unis doivent éviter de regrouper leurs plates-formes de frappe à longue portée et leurs éléments de soutien dans des endroits spécifiques, car cela pourrait inciter à une frappe nucléaire.
En outre, les missions de frappe à longue portée devraient éviter de contrarier d’autres puissances nucléaires hostiles, par exemple en survolant la Corée du Nord avec des bombardiers destinés à frapper des cibles en Chine.
« Notre travail suggère une variété d’options pour utiliser une frappe conjointe à longue portée des États-Unis dans un scénario de défense de Taiwan, de manière à contribuer à réduire les risques d’escalade », explique Rand.
« Certaines de ces options pourraient entraîner une certaine diminution de l’utilité opérationnelle ou de la capacité de survie des forces, tout en permettant une théorie du déni de la victoire. »
