Madrid a signé un contrat pour le projet Halcon II portant sur la production d’un autre lot de 25 avions de combat Eurofighter.
Signée le 20 décembre, « la commande portera sur la livraison de 21 avions Eurofighter monoplaces de dernière génération et de quatre avions Eurofighter biplaces pour remplacer une partie de l’ancienne flotte (Boeing) F-18, basée à Torrejon et Saragosse », a indiqué l’Eurofighter. » dit le consortium.
Les livraisons d’avions se dérouleront de 2030 à 2035, les avions devant subir l’assemblage final sur le site d’Airbus Defence & Space à Getafe, près de Madrid.
Le dernier engagement de l’Espagne fait suite à une commande de 20 unités Halcon I signée mi-2022, qui conduira à des livraisons à la base aérienne de Gando, dans les îles Canaries, à partir de 2026, en remplacement des F-18.
Le consortium Eurofighter, composé de quatre pays, affirme que les 45 avions Halcon I/II « renforceront les capacités et les opérations de la puissance aérienne de l’Espagne ; renforcer sa position de premier plan au cœur de l’OTAN ; et sécuriser l’empreinte industrielle du programme ».
Le nouvel avion de production bénéficiera d’un réseau actif à balayage électronique ECRS Mk1 – a récemment volé pour la première fois – une capacité de communication améliorée et une intégration complète du missile air-sol Brimstone de MBDA et de l’arme Meteor au-delà de la portée visuelle. L’Espagne a commencé à exploiter l’Eurofighter en 2003 et en utilise actuellement 70 exemplaires, opérant depuis la base aérienne de Los Llanos près d’Albacete et de Moron près de Séville.
« Cette commande constitue non seulement un signal important en matière de demande et de défense, mais elle sécurise la chaîne d’approvisionnement en Espagne et dans toute l’Europe », déclare Michael Schoellhorn, directeur général du partenaire du consortium Airbus Defence & Space.
Le directeur général d’Eurofighter, Giancarlo Mezzanatto, décrit les commandes espagnoles comme faisant partie d’une « renaissance » du programme européen, « garantissant l’activité industrielle jusqu’en 2035 au moins ».
Outre les 45 exemplaires commandés par Madrid, l’Allemagne en a déjà signé 38 et envisage d’en acheter 20 autrestandis que l’Italie vise à moderniser sa flotte avec 24 nouveaux exemplaires. Le Royaume-Uni, partenaire du programme, n’a pas une telle exigence de répétition pour le Typhoon et prévoit de retirer ses plus anciens exemplaires de production de Tranche 1 en 2027.
Cependant, le Royaume-Uni et BAE Systems, membre du consortium, étudient la possibilité de vendre davantage le Typhoon à l’exportation à l’Arabie saoudite, qui a besoin de 54 avions : Riyad en a déjà 72 en service. Des rapports récents – mais non confirmés – suggèrent également que le Qatar pourrait être intéressé par l’acquisition de 12 exemplaires supplémentaires, pour s’ajouter à une commande existante de 24.
« L’annonce espagnole, ainsi que les prochaines commandes italiennes et allemandes, ainsi que les opportunités d’exportation anticipées, signifient que le carnet de commandes supplémentaire d’Eurofighter devrait atteindre entre 100 et 200 avions au cours de la prochaine décennie », a déclaré le consortium Eurofighter.
Mezzanatto a révélé en juin 2023 un objectif d’obtenir des commandes de 150 à 200 Eurofighters dans un délai de deux ans. Les autres objectifs de vente du consortium incluent des besoins dans des pays comme la Pologne et la Turquie.
