La compagnie aérienne régionale américaine Mesa Airlines a lancé le 9 octobre un programme de formation de pilotes « à la carte » construit autour de l’avion léger Pipistrel Alpha 2 récemment acquis par la compagnie.
Le programme de développement de pilotes indépendants du transporteur basé à Phoenix est conçu pour accélérer la progression des cadets vers 1 500 heures de vol, ce qui est le minimum exigé par la Federal Aviation Administration – à quelques exceptions près – pour les pilotes professionnels.
« Ce programme n’est pas seulement un programme permettant de gagner du temps, mais également une opportunité de développement de carrière qui prépare les pilotes aux défis et aux récompenses de voler pour une compagnie aérienne », a déclaré Jonathan Ornstein, directeur général de Mesa.
Les cadets doivent acheter des blocs d’au moins 50 heures à 60 $ de l’heure et voler au moins 25 heures par mois.
En septembre 2022, Mesa a annoncé son intention d’acquérir 29 avions Pipistrel Alpha 2, avec des options pour en acheter jusqu’à 75 de plus. L’avion léger servira d’épine dorsale à son nouveau programme de formation des pilotes.
« L’Alpha 2 comprend des fonctionnalités avancées telles que des commandes de vol doubles, un tableau de bord Garmin de pointe, un moteur Rotax 912 de 80 ch, un cockpit spacieux et silencieux, un pilote automatique et un système de sauvetage par parachute balistique », explique Mesa.
Les compagnies aériennes nord-américaines recherchent de plus en plus de nouvelles stratégies pour former et retenir leurs pilotes dans un contexte de pénurie d’équipages de conduite qualifiés à l’échelle de l’industrie, qui affecte le plus gravement les transporteurs régionaux.
Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de Mesa, le 9 août, Ornstein a déclaré que le transporteur – qui vole pour le compte d’United Airlines sous la marque United Express – avait du mal à embaucher suffisamment de pilotes pour exploiter pleinement sa flotte.
« Malgré l’ajout constant de pilotes depuis janvier jusqu’à aujourd’hui, nous ne volons toujours qu’environ 70 % de notre pleine capacité d’utilisation, ce qui, selon nous, est cohérent avec les autres transporteurs régionaux du portefeuille United », a déclaré Ornstein. « Pour atteindre l’objectif d’utilisation de United, nous aurons besoin d’environ 150 pilotes supplémentaires, principalement des capitaines. »
Plus de 400 avions régionaux et turbopropulseurs sont actuellement stationnés aux États-Unis, faute de pilotes. Les données des flottes Cirium montrent que Mesa dispose de 26 avions entreposés – presque tous des Bombardier CRJ900.
