La start-up californienne Natilus propose désormais son avion autonome conceptuel à aile mixte avec des centrales électriques à hydrogène en option produites par ZeroAvia.
Cette décision, annoncée par les sociétés le 25 mai, signifie que Natilus propose désormais son avion en développement « Kona » avec deux options de motorisation : les turbopropulseurs ZeroAvia ZA600 et Pratt & Whitney Canada PT6A.
« Les clients peuvent choisir entre le PT6A ou le (ZA600) pour les moteurs de l’avion Kona de production », déclare Natilus, ajoutant qu’il produira initialement le Kona avec des PT6.
Natilus lance plusieurs avions autonomes à voilure mixte. Kona doit avoir une portée de 900 nm (1 667 km) et la capacité de transporter 3,8 t de charge utile, explique Natilus, basé à San Diego.
Les centrales ZeroAvia sont des conceptions de piles à combustible à hydrogène, qui utilisent l’hydrogène pour générer de l’électricité utilisée pour alimenter les moteurs.
« Le ZA600 de ZeroAvia sera la seule source de propulsion électrique à hydrogène proposée pour le nouveau feeder court-courrier Kona… avec le partenariat axé sur la fourniture d’opérations à zéro émission et à moindre coût », déclarent Natilus et ZeroAvia.
ZeroAvia a testé son ZA600 en utilisant un Dornier 228 comme plate-forme de test. Il indique que le programme ZA600 est « sur la bonne voie » pour la certification en 2025.
En janvier, Natilus a déclaré avoir obtenu un engagement de la part de la compagnie aérienne cargo américaine Ameriflight d’acheter 20 des avions cargo autonomes conceptuels.
Les conceptions à corps d’ailes mixtes sont complexes car leurs ailes et leurs corps fournissent une portance, mais ils peuvent avoir moins de traînée et une meilleure efficacité que les avions traditionnels.
Les larges fuselages donnent aux conceptions plus d’espace dans la cabine, ce qui, selon Natilus, permettra à Kona de transporter plus d’hydrogène que les autres concepts d’avions à hydrogène.
